¿Cuánto cuesta el proyecto ITER?

La escalada de costos del ITER: ¿Un sueño de fusión demasiado caro?

El proyecto ITER, acrónimo de Reactor Termonuclear Experimental Internacional, promete un futuro energético limpio e ilimitado a través de la fusión nuclear. Concebido como una colaboración global sin precedentes, este ambicioso proyecto busca replicar el proceso que alimenta al Sol en la Tierra, generando energía a partir de la fusión de átomos de hidrógeno. Sin embargo, la promesa de un futuro energético revolucionario se ve empañada por una realidad cada vez más compleja: la escalada descontrolada de sus costos.

Inicialmente, el presupuesto estimado para la construcción del ITER rondaba los 5.000 millones de dólares. Una cifra ya considerable, pero que palidece ante la realidad actual. Las estimaciones más recientes sitúan el coste total del proyecto en la asombrosa cifra de 22.000 millones de dólares, un incremento de más del 400%. Este desfase presupuestario, de magnitud excepcional, ha puesto en jaque la viabilidad del proyecto y ha generado una profunda incertidumbre sobre su futuro.

Diversos factores han contribuido a esta inflación de costos. La complejidad técnica sin precedentes del proyecto, la necesidad de desarrollar tecnologías completamente nuevas, y la coordinación logística entre los numerosos países participantes, han presentado desafíos imprevistos que se han traducido en retrasos y aumentos de costos. La pandemia de COVID-19, con sus disrupciones en las cadenas de suministro y la movilidad internacional, ha agravado aún más la situación.

Además, la falta de una fecha concreta para la puesta en marcha del reactor añade otra capa de incertidumbre. Si bien se espera que las primeras pruebas de plasma comiencen en 2025, la generación de energía significativa no se prevé hasta la década de 2035, e incluso esta fecha está sujeta a revisiones. Este dilatado horizonte temporal, junto con la creciente factura del proyecto, plantea interrogantes sobre la rentabilidad a largo plazo de la inversión y la capacidad de los países participantes para mantener su compromiso financiero.

El ITER representa una apuesta audaz por un futuro energético sostenible. Sin embargo, la desorbitada escalada de costos exige una reflexión profunda sobre la gestión del proyecto y la necesidad de optimizar los recursos para garantizar su viabilidad. El sueño de la fusión nuclear sigue vivo, pero su realización dependerá de la capacidad de la comunidad internacional para afrontar los desafíos económicos y tecnológicos que se presentan en el camino. El futuro del ITER, y quizás el futuro de la energía de fusión, pende de un hilo, y su éxito dependerá de la capacidad de controlar la espiral ascendente de sus costos.