¿Cómo comienza la metástasis?

La metástasis: el viaje mortal de las células cancerosas

La metástasis, la propagación de células cancerosas desde el tumor primario a sitios distantes, es una de las características más temidas y mortales del cáncer. Este proceso complejo y multifacético marca la transición del cáncer de una enfermedad localizada a una sistémica, lo que reduce significativamente las posibilidades de supervivencia del paciente.

El inicio de la metástasis: un escape letal

La metástasis comienza cuando las células cancerosas rompen las barreras que las contienen dentro del tumor primario. Estas células, conocidas como células tumorales circulantes (CTC), adquieren la capacidad de desprenderse del tumor, ingresar a los vasos sanguíneos o linfáticos y viajar a través del cuerpo. Este escape letal depende de una serie de factores, entre ellos:

• Pérdida de adhesión: Las células cancerosas pierden las proteínas que las unen a las células vecinas, lo que les permite liberarse del tumor.
• Proteólisis: Las enzimas que degradan las proteínas extracelulares crean aberturas en la matriz extracelular que rodea el tumor, permitiendo que las CTC escapen.
• Inflamación: La inflamación crónica asociada con el cáncer puede promover la metástasis al aumentar la expresión de proteínas que facilitan la invasión y la migración.

Un viaje a través de la sangre o la linfa

Una vez que las CTC han escapado del tumor, ingresan al torrente sanguíneo o al sistema linfático. Estos vasos proporcionan una vía de transporte que lleva las CTC a órganos distantes.

• Diseminación hematógena: Las CTC entran en los vasos sanguíneos y son transportadas por el torrente sanguíneo. Pueden alojarse en capilares de órganos como los pulmones, el hígado o los huesos, donde establecen tumores secundarios.
• Diseminación linfática: Las CTC entran en los vasos linfáticos y son transportadas a los ganglios linfáticos, que son órganos pequeños que filtran los fluidos corporales en busca de patógenos. Si las CTC eluden la detección, pueden diseminarse más a través de los vasos linfáticos.

La formación de tumores secundarios

En los órganos distantes, las CTC pueden quedar atrapadas en los capilares o los ganglios linfáticos y comenzar a proliferar, formando tumores secundarios. Este proceso implica una serie de pasos, que incluyen:

• Extravasación: Las CTC salen de los vasos sanguíneos o linfáticos y penetran en el tejido circundante.
• Adaptación: Las CTC se adaptan a su nuevo entorno, estableciendo conexiones con los vasos sanguíneos y reclutando células de soporte.
• Crecimiento: Las CTC comienzan a dividirse y crecer, formando un nuevo tumor.

Conclusión

La metástasis es un proceso complejo y mortal que representa una de las principales causas de muerte por cáncer. Al comprender los mecanismos que subyacen a la iniciación de la metástasis, los investigadores pueden desarrollar nuevas estrategias terapéuticas para prevenir o tratar esta devastadora enfermedad.