¿Cómo se clasifican los agentes biológicos según su riesgo?

Clasificación de Agentes Biológicos según su Riesgo

La manipulación de agentes biológicos en diversos ámbitos, desde la investigación hasta la agricultura, exige una comprensión profunda de los riesgos asociados. Para ello, se ha establecido una clasificación internacional que categoriza estos agentes en cuatro niveles de riesgo, basándose en su peligrosidad intrínseca. Esta clasificación no solo facilita la implementación de medidas de seguridad adecuadas, sino que también promueve una cultura de prevención y protección de la salud.

La asignación de un agente biológico a un determinado grupo de riesgo se realiza tras una evaluación rigurosa que considera varios factores cruciales:

• Capacidad patogénica: Este factor evalúa la virulencia del agente, es decir, su capacidad para causar enfermedad. Se considera la dosis infecciosa, la vía de entrada al organismo y la susceptibilidad del huésped, entre otros aspectos. Un agente con alta capacidad patogénica requerirá un nivel de contención mayor.
• Transmisibilidad: La facilidad con que un agente se propaga de un individuo a otro, ya sea por contacto directo, aerosoles, vectores o vía fecal-oral, es un factor determinante en su clasificación. Agentes altamente transmisibles, incluso con baja patogenicidad, pueden representar un riesgo significativo para la salud pública.
• Severidad de la enfermedad: Se considera la gravedad de los síntomas, la tasa de mortalidad, la existencia de secuelas a largo plazo y la probabilidad de desarrollar una enfermedad crónica. Un agente que causa enfermedades graves o mortales se clasificará en un grupo de riesgo superior.
• Disponibilidad de profilaxis y tratamiento: La existencia de vacunas, antivirales, antibióticos u otros tratamientos eficaces influye directamente en la clasificación. Un agente para el cual no existe tratamiento o profilaxis efectiva se considerará más peligroso.
• Impacto socioeconómico potencial: Si bien no es un factor primario en la clasificación, el impacto potencial de una epidemia causada por un agente biológico, incluyendo costes sanitarios, pérdidas de productividad y disrupción social, puede influir en la priorización de recursos para la prevención y control.

A continuación, se describen los cuatro grupos de riesgo:

• Grupo de riesgo 1: Agentes biológicos que es improbable que causen enfermedades en humanos. El riesgo para los trabajadores y la comunidad es bajo. Ejemplos incluyen Bacillus subtilis y Saccharomyces cerevisiae.
• Grupo de riesgo 2: Agentes biológicos que pueden causar enfermedades en humanos, pero es poco probable que se propaguen a la comunidad. Existen tratamientos eficaces y las medidas de prevención son generalmente suficientes. Ejemplos incluyen Staphylococcus aureus y Salmonella.
• Grupo de riesgo 3: Agentes biológicos que pueden causar enfermedades graves en humanos y que tienen la capacidad de propagarse a la comunidad, pero generalmente existen tratamientos eficaces. Ejemplos incluyen Mycobacterium tuberculosis y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
• Grupo de riesgo 4: Agentes biológicos que causan enfermedades graves en humanos y que se propagan fácilmente a la comunidad. Generalmente no existen tratamientos eficaces. Ejemplos incluyen el virus del Ébola y el virus de la fiebre hemorrágica de Marburg.

La correcta clasificación de los agentes biológicos es fundamental para la seguridad en laboratorios, hospitales y otros entornos donde se manipulan estos agentes. Permite implementar las medidas de contención y protección adecuadas, minimizando el riesgo de exposición y protegiendo la salud de los trabajadores y la población en general.