¿Cómo se conserva un microorganismo?

Preservación de Microorganismos para Posteridad: Un Enfoque Criogénico

Los microorganismos, seres microscópicos omnipresentes, desempeñan funciones vitales en los ecosistemas y en la salud humana. Conservarlos es esencial para diversas aplicaciones, incluida la investigación biomédica, la biotecnología y el mantenimiento de la biodiversidad. Entre los métodos de conservación, la criopreservación con nitrógeno líquido ha demostrado ser una técnica eficaz y ampliamente utilizada.

Nitrógeno Líquido: El Criopreservante Ideal

El nitrógeno líquido es un líquido criogénico no tóxico con un punto de ebullición de -195,8 °C. Su baja temperatura inhibe eficazmente el metabolismo y las reacciones químicas, lo que permite que los microorganismos permanezcan viables durante períodos prolongados.

Proceso de Criopreservación

El proceso de criopreservación implica una cuidadosa preparación y un enfriamiento gradual. Los microorganismos se suspenden en un medio crioprotector, que actúa como anticongelante y protege sus estructuras celulares del daño. Luego, los tubos que contienen las suspensiones se sumergen en nitrógeno líquido, ya sea en su fase líquida a -195,8 °C o en su fase gaseosa a -140 °C.

Viabilidad a Largo Plazo

Cuando los microorganismos se almacenan a estas temperaturas criogénicas, su viabilidad se mantiene durante años o incluso décadas. La baja temperatura ralentiza el metabolismo y bloquea las reacciones químicas, lo que interrumpe los procesos biológicos que normalmente conducirían a la muerte celular.

Aplicaciones de la Criopreservación

La criopreservación tiene numerosas aplicaciones en una variedad de campos:

• Investigación biomédica: Permite el almacenamiento de células, bacterias y virus para estudios y experimentos posteriores.
• Biotecnología: Preserva microorganismos industriales y cepas de producción para su uso en la producción de productos farmacéuticos, alimentos y otros productos.
• Mantenimiento de la biodiversidad: Las colecciones de microorganismos conservadas criogénicamente sirven como un archivo de la diversidad microbiana para la investigación y la conservación futuras.

Consideraciones Especiales

Aunque la criopreservación es un método de conservación eficaz, existen algunas consideraciones especiales a tener en cuenta:

• Preparación adecuada: La preparación y la suspensión apropiadas de los microorganismos son cruciales para su viabilidad durante el almacenamiento.
• Almacenamiento continuo: El nitrógeno líquido debe rellenarse regularmente para mantener las temperaturas criogénicas.
• Descongelación controlada: El descongelamiento demasiado rápido puede dañar las células, por lo que se debe seguir un protocolo de descongelación gradual.

Conclusión

La criopreservación con nitrógeno líquido es una técnica invaluable para la conservación a largo plazo de microorganismos. Al detener eficazmente el metabolismo y proteger sus estructuras celulares, permite el almacenamiento de valiosas cepas y la preservación de la biodiversidad microbiana para generaciones futuras.