¿Cómo se diagnostica el intestino delgado?

Descifrando las señales: Un recorrido por el diagnóstico del intestino delgado

El intestino delgado, silencioso trabajador de nuestro sistema digestivo, a menudo pasa desapercibido hasta que surge un problema. Su diagnóstico, sin embargo, puede ser complejo, requiriendo un enfoque multidisciplinario que combine diferentes técnicas para obtener una imagen completa de su estado. Si bien la radiografía con bario es una herramienta clásica, no es la única, ni siempre la más apropiada, para investigar las dolencias de este órgano vital.

La frase “radiografías abdominales seriadas tras la ingestión de bario” ofrece una imagen simplista del proceso. En realidad, la tránsito intestinal con bario es una prueba que implica la ingestión de un líquido contrastado (bario) y la toma de una serie de radiografías a intervalos regulares para observar el paso del bario a través del intestino delgado. Esta técnica permite identificar obstrucciones, estenosis (estrechamientos), inflamaciones o malformaciones congénitas. Sin embargo, su sensibilidad para detectar ciertas patologías, como la enfermedad celíaca en sus etapas iniciales o la inflamación leve, es limitada. Además, el bario puede provocar efectos secundarios como estreñimiento.

Más allá del bario, existen otras herramientas diagnósticas cruciales para el estudio del intestino delgado:

• Enteroscopia: Esta técnica endoscópica permite la visualización directa de la mucosa del intestino delgado. Existen diferentes tipos: la cápsula endoscópica, un dispositivo pequeño y desechable que se ingiere y transmite imágenes; la enteroscopia con balón, que facilita la exploración de segmentos más distantes; y la enteroscopia con video, que ofrece una visión más detallada. La enteroscopia es particularmente útil para detectar lesiones, pólipos, inflamaciones localizadas o sangrados.

• Estudios de imagen avanzada: Las técnicas de imagen por resonancia magnética (IRM) y la tomografía computarizada (TC) abdominales, con o sin contraste, pueden proporcionar imágenes detalladas del intestino delgado, ayudando a identificar anomalías en la estructura, la motilidad y la perfusión sanguínea. Son especialmente útiles para detectar abscesos, fístulas, tumores o complicaciones postquirúrgicas.

• Estudios de laboratorio: Analíticas de sangre, incluyendo marcadores inflamatorios, estudios de heces para detectar sangre oculta, parásitos o bacterias, y pruebas serológicas específicas (como las anticuerpos anti-transglutaminasa en la sospecha de celiaquía) son fundamentales para complementar las imágenes y orientar el diagnóstico. Un estudio completo del intestino delgado rara vez se basa en una sola prueba.

• Biopsia: En muchos casos, la confirmación del diagnóstico requiere una biopsia de la mucosa intestinal. Esta se puede obtener durante una endoscopia, ya sea mediante enteroscopia o colonoscopia si la lesión está cercana a la unión ileocecal. La biopsia permite el examen microscópico del tejido y es fundamental para el diagnóstico de enfermedades como la enfermedad celíaca, la enfermedad inflamatoria intestinal o las infecciones.

En resumen, el diagnóstico del intestino delgado es un proceso que requiere una evaluación cuidadosa y personalizada, basada en la historia clínica del paciente, los síntomas presentados y la combinación estratégica de varias pruebas diagnósticas. La selección de las pruebas dependerá del cuadro clínico específico y de la sospecha diagnóstica. La colaboración entre gastroenterólogos, radiólogos y patólogos es clave para lograr un diagnóstico preciso y oportuno que permita un tratamiento efectivo.