¿Cómo se llaman las últimas respiraciones?

El Susurro Final: Entendiendo la Respiración en las Últimas Horas de Vida

El final de la vida es un proceso natural, a menudo acompañado de cambios físicos perceptibles. Uno de los más comunes, y a veces angustiantes para las familias, son los cambios en la respiración. En las últimas horas, la respiración puede volverse irregular, superficial y ruidosa. Este sonido, similar a un gorgoteo, se conoce como estertor de muerte o estertor agónico. Aunque el nombre pueda sonar alarmante, es importante entender que este fenómeno no suele ser doloroso para la persona que está falleciendo.

El estertor de muerte se produce por la relajación de los músculos de la garganta y la acumulación de secreciones en las vías respiratorias. Imaginemos un tubo por el que circula aire y líquidos; al relajarse las paredes del tubo, el paso del aire se vuelve más dificultoso y produce sonidos burbujeantes. Este mismo principio ocurre en la garganta al final de la vida. La debilidad muscular generalizada impide que la persona tosa o trague con eficacia, lo que contribuye a la acumulación de estas secreciones.

A menudo, este síntoma se acompaña de otros cambios como confusión, somnolencia profunda e incluso periodos de inconsciencia. Es la manifestación física del cuerpo preparándose para el cese de sus funciones. Aunque para quienes acompañan a la persona en sus últimos momentos puede ser difícil presenciar estos cambios, es fundamental comprender que son parte natural del proceso de morir.

El término “últimas respiraciones” a menudo se utiliza para referirse a este periodo de respiración irregular y al estertor de muerte. Sin embargo, es importante recordar que no existe un número específico de “últimas respiraciones”. La respiración puede cambiar de ritmo y profundidad durante horas o incluso días antes del fallecimiento.

Si bien el estertor de muerte no suele ser doloroso, existen medidas paliativas que pueden ayudar a disminuir la intensidad del sonido y aumentar el confort del paciente. Cambios de postura, como girar suavemente a la persona de lado, pueden facilitar el drenaje de las secreciones. La humidificación del ambiente también puede ser beneficiosa. Es crucial consultar con el equipo médico o de cuidados paliativos para recibir orientación y apoyo durante este periodo.

En definitiva, comprender los cambios fisiológicos que ocurren al final de la vida, como el estertor de muerte, permite a las familias acompañar a sus seres queridos con mayor serenidad y aceptación durante este proceso natural e inevitable. Afrontar la realidad de la muerte, aunque dolorosa, nos permite ofrecer un acompañamiento más compasivo y significativo en los momentos finales.