¿Cómo se produce el azúcar en nuestro cuerpo?

La Gluconeogénesis: La Fábrica de Azúcar Interna

Nuestro cuerpo es una máquina compleja que requiere una fuente de energía constante para funcionar. Esa fuente principal es la glucosa, un azúcar simple que alimenta las células de todos nuestros órganos y tejidos. Pero, ¿cómo se obtiene esta glucosa? La respuesta es más matizada de lo que parece, ya que no solo dependemos de la glucosa que ingerimos a través de los alimentos. Nuestro cuerpo posee un sofisticado mecanismo de producción interna de glucosa, un proceso conocido como gluconeogénesis.

La narrativa común suele simplificar el proceso diciendo que la glucosa proviene de los alimentos que consumimos y se absorbe en el torrente sanguíneo. Esto es cierto en gran medida. Los carbohidratos de nuestra dieta, como el pan, la pasta y las frutas, se descomponen durante la digestión en glucosa, que luego pasa al intestino delgado y se absorbe en la sangre. Esta glucosa circula entonces por el cuerpo, llegando a las células gracias a la insulina, la hormona que permite que la glucosa entre en las células y se utilice como combustible.

Sin embargo, la historia no termina ahí. El hígado, un órgano multifuncional esencial para la supervivencia, juega un papel crucial en la regulación de los niveles de glucosa en sangre. Actúa como una reserva y una fábrica de glucosa simultáneamente. Cuando los niveles de glucosa en sangre son bajos – por ejemplo, después de un ayuno prolongado o durante un ejercicio intenso – el hígado entra en acción, iniciando la gluconeogénesis.

Este proceso no es simplemente la liberación de glucosa almacenada (glucógeno). La gluconeogénesis es la síntesis de nueva glucosa a partir de precursores no glucídicos. Estos precursores pueden ser:

• Aminoácidos: Los aminoácidos, los bloques de construcción de las proteínas, pueden ser convertidos en glucosa en el hígado. Este proceso requiere la degradación de proteínas musculares, un mecanismo que el cuerpo utiliza en situaciones de extrema necesidad energética.
• Glicerol: El glicerol, un componente de los triglicéridos (grasas), también puede ser utilizado como sustrato para la gluconeogénesis.
• Lactato: El lactato, un subproducto del metabolismo muscular anaeróbico (sin oxígeno), puede ser convertido en glucosa en el hígado, en un ciclo conocido como ciclo de Cori.

Es importante destacar que la gluconeogénesis es un proceso complejo que requiere una serie de reacciones enzimáticas. Su regulación es finamente ajustada para mantener los niveles de glucosa en sangre dentro de un rango estrecho, esencial para el funcionamiento óptimo de nuestro organismo. Desórdenes en este proceso pueden llevar a hipoglucemia (niveles bajos de glucosa) o hiperglucemia (niveles altos de glucosa), ambos con consecuencias potencialmente graves para la salud.

En resumen, la obtención de glucosa en nuestro cuerpo no se limita a la simple absorción de los alimentos. La gluconeogénesis hepática representa un mecanismo vital que garantiza un suministro continuo de energía, incluso en situaciones de ayuno o estrés físico, mostrando la intrincada red metabólica que sustenta nuestra vida.