¿Cómo se puede medir la actividad física?

Midiendo el Movimiento: Más Allá de los Pasos

La actividad física, ese motor vital para la salud, no se limita a contar pasos. Si bien los podómetros y relojes inteligentes ofrecen una visión cuantitativa de nuestro movimiento, la verdadera medición de la actividad física requiere una comprensión más profunda, que va más allá de la simple distancia recorrida. Para ello, nos adentramos en el mundo de los METs y la intensidad del ejercicio.

Los METs, o equivalentes metabólicos, representan la unidad de medida del gasto energético de nuestro cuerpo. Un MET se define como la energía que consumimos en reposo, sentados tranquilamente. Actividades como leer o trabajar en la computadora suelen equivaler a 1-1.5 METs. A medida que aumenta la intensidad de la actividad, también lo hacen los METs. Caminar a paso ligero puede representar 3 METs, mientras que correr a un ritmo moderado puede alcanzar los 7 METs. Esta escala nos permite comparar el gasto energético de diferentes actividades y comprender mejor el impacto de nuestro ejercicio en el metabolismo.

Sin embargo, los METs por sí solos no pintan el cuadro completo. La intensidad de la actividad física también juega un papel crucial. Generalmente, clasificamos la actividad física en tres categorías:

• Ligera: Actividades que requieren un esfuerzo mínimo y no aumentan significativamente la frecuencia cardíaca o la respiración. Ejemplos incluyen caminar lentamente, realizar tareas domésticas ligeras o jardinería suave. Suelen estar por debajo de 3 METs.

• Moderada: Actividades que aumentan la frecuencia cardíaca y la respiración, pero permiten mantener una conversación sin dificultad. Ejemplos incluyen caminar a paso ligero, bailar, nadar recreativamente o andar en bicicleta a un ritmo moderado. Generalmente se sitúan entre 3 y 6 METs.

• Vigorosa: Actividades que exigen un esfuerzo considerable, aumentan significativamente la frecuencia cardíaca y la respiración, dificultando mantener una conversación fluida. Ejemplos incluyen correr, nadar intensamente, practicar deportes de equipo como el fútbol o el baloncesto, o realizar ejercicios de alta intensidad. Superan los 6 METs.

La combinación de METs y la clasificación de intensidad proporciona una imagen más completa de nuestra actividad física. Mientras que los METs nos indican el gasto energético, la intensidad nos ayuda a comprender el impacto del ejercicio en nuestro sistema cardiovascular y nuestra capacidad física.

Es importante recordar que la medición precisa de la actividad física puede ser compleja y requiere herramientas más sofisticadas que un simple podómetro. Existen métodos como la calorimetría indirecta, que mide el consumo de oxígeno y la producción de dióxido de carbono para calcular el gasto energético con mayor precisión. Además, la percepción subjetiva del esfuerzo, utilizando escalas como la escala de Borg, puede ser una herramienta útil para evaluar la intensidad del ejercicio.

En definitiva, comprender cómo se mide la actividad física nos permite no solo cuantificar nuestro movimiento, sino también optimizar nuestros entrenamientos y alcanzar nuestros objetivos de salud y bienestar de manera más efectiva. Más allá de los pasos, se trata de entender la intensidad y el impacto real de cada movimiento en nuestro organismo.