¿Cómo se valora la gravedad de una quemadura?

Más allá del enrojecimiento: Una guía para evaluar la gravedad de las quemaduras

Las quemaduras, lesiones causadas por el calor, la electricidad, productos químicos o la radiación, presentan una amplia gama de gravedad, desde leves irritaciones hasta daños que ponen en peligro la vida. Determinar la gravedad de una quemadura es crucial para aplicar el tratamiento adecuado y prevenir complicaciones. No se trata simplemente de observar el enrojecimiento; la evaluación precisa requiere considerar dos factores principales: la profundidad de la quemadura y la extensión de la superficie corporal afectada.

La profundidad de la lesión clasifica las quemaduras en tres grados principales, aunque existen subclasificaciones más detalladas:

• Quemaduras de primer grado (superficiales): Afectan únicamente la epidermis, la capa más externa de la piel. Se caracterizan por enrojecimiento, dolor, hinchazón leve y sequedad. Son las menos graves y suelen sanar sin dejar cicatriz en aproximadamente una semana. Un ejemplo común es una quemadura solar leve.

• Quemaduras de segundo grado (parciales): Penetran en la dermis, la capa inferior de la piel. Se distinguen por un enrojecimiento intenso, ampollas llenas de líquido claro, dolor significativo e inflamación. La curación puede tardar varias semanas y, dependiendo de la profundidad de la lesión en la dermis, puede dejar cicatrices. Las quemaduras de segundo grado se subdividen en superficiales y profundas según la afectación de la dermis.

• Quemaduras de tercer grado (de espesor total): Destruyen completamente la epidermis y la dermis, llegando a afectar el tejido subcutáneo y, en casos severos, músculos, huesos y nervios. La piel presenta un aspecto blanquecino, carbonizado o apergaminado. El dolor puede estar ausente debido a la destrucción de los nervios. Estas quemaduras requieren un tratamiento hospitalario intensivo, incluyendo injertos de piel, y casi siempre dejan cicatrices significativas.

Además de la profundidad, la extensión de la quemadura es vital para determinar su gravedad. Existen varias reglas para estimar el porcentaje de superficie corporal afectada (SCQ), como la Regla de los Nueve o el método de la palma de la mano (aproximadamente el 1% de la SCQ). Sin embargo, una evaluación precisa requiere la valoración por parte de un profesional sanitario. Un porcentaje elevado de SCQ implica una mayor gravedad, especialmente en quemaduras de segundo y tercer grado, ya que puede llevar a la pérdida de líquidos, infecciones y shock.

Cuándo buscar atención médica inmediata:

Es fundamental buscar atención médica inmediata en los siguientes casos:

• Quemaduras de segundo o tercer grado.
• Quemaduras que afectan las manos, la cara, los pies, la ingle o las articulaciones.
• Quemaduras que rodean una extremidad.
• Quemaduras que son profundas y extensas.
• Quemaduras en niños pequeños o ancianos.
• Quemaduras por electricidad o productos químicos.
• Signos de infección (pus, aumento del dolor, enrojecimiento intenso).

La evaluación de la gravedad de una quemadura no es un proceso trivial. Ante cualquier duda, es crucial consultar a un médico o profesional sanitario para obtener un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado. Una valoración temprana y precisa puede marcar la diferencia entre una recuperación completa y complicaciones a largo plazo.