¿Cuáles son las lesiones producidas por frío?

Las lesiones producidas por frío, un espectro de afecciones que van desde el simple enfriamiento hasta la congelación severa, son un riesgo real en ambientes con temperaturas bajas, especialmente con viento y humedad. Si bien a menudo se piensa en la congelación como el principal problema, existen otras lesiones inducidas por el frío que merecen igual atención.

Más allá del enrojecimiento y la molestia inicial del frío, la congelación superficial, como se menciona, se manifiesta con una piel blanquecina y blanda. Es crucial entender que esta palidez no siempre es evidente en pieles más oscuras, donde la piel puede verse grisácea o amarillenta, dificultando el diagnóstico. La sensación puede ser de entumecimiento, hormigueo o incluso dolor punzante. En esta etapa, el daño es aún reversible con un recalentamiento gradual y cuidadoso.

Sin embargo, si la exposición al frío persiste, la congelación puede profundizarse. La congelación moderada involucra la formación de cristales de hielo en los tejidos, causando ampollas llenas de líquido claro o lechoso. El dolor puede ser intenso durante el recalentamiento, y la piel puede presentar un aspecto ceroso y endurecido. Existe riesgo de daño permanente a los tejidos.

En los casos más graves, la congelación profunda afecta todas las capas de la piel, incluyendo músculos, tendones y huesos. La zona afectada se torna dura, fría e insensible. El color puede variar de un azul violáceo a negro, indicando la muerte del tejido. La amputación puede ser necesaria en estas situaciones.

Pero las lesiones por frío no se limitan a la congelación. El sabañón, o perniosis, es una inflamación dolorosa de los pequeños vasos sanguíneos de la piel, generalmente en manos y pies. Se presenta con enrojecimiento, hinchazón, picazón y dolor, incluso en temperaturas ligeramente frías. A diferencia de la congelación, el sabañón no causa daño permanente a los tejidos, pero puede ser recurrente y muy molesto.

La hipotermia, una condición potencialmente mortal, ocurre cuando la temperatura corporal central desciende por debajo de los 35°C. Los síntomas incluyen temblores incontrolables, confusión, dificultad para hablar, somnolencia y pérdida de coordinación. Requiere atención médica inmediata.

Prevenir las lesiones por frío es crucial. Vestirse en capas, proteger las extremidades, evitar la humedad y limitar la exposición al frío son medidas fundamentales. Reconocer los signos y síntomas tempranos de estas lesiones y buscar atención médica oportuna puede marcar la diferencia entre una recuperación completa y consecuencias a largo plazo.