¿Cuáles son los síntomas clínicos de la enfermedad inflamatoria intestinal?

Más Allá del Sangrado: Descifrando los Síntomas Clínicos de la Enfermedad Inflamatoria Intestinal

La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) engloba un grupo de trastornos crónicos que causan inflamación en el tracto gastrointestinal. Si bien la colitis ulcerosa (CU) y la enfermedad de Crohn (EC) son las formas más comunes, sus manifestaciones clínicas, aunque a veces se superponen, presentan diferencias sutiles pero importantes. Comprender estas diferencias es crucial para un diagnóstico preciso y un tratamiento efectivo. Este artículo se centrará en los síntomas clínicos de la EII, con un enfoque particular en la CU, yendo más allá de la descripción simplista que a menudo se encuentra en la web.

La colitis ulcerosa, como se menciona correctamente, se caracteriza por heces líquidas con sangre y/o moco, junto con dolor abdominal y fatiga. Sin embargo, describir estos síntomas como una simple tríada es una simplificación excesiva. La severidad de cada uno de ellos varía enormemente entre pacientes, y su presentación puede ser sutil o dramática. Por ejemplo, el dolor abdominal puede ser un dolor sordo y constante, un cólico intenso, o incluso estar ausente por completo, especialmente en las fases iniciales de la enfermedad o en casos leves. La fatiga, a menudo un síntoma infravalorado, puede oscilar entre una leve sensación de cansancio hasta una incapacitación total, afectando significativamente la vida social y laboral del paciente.

Más allá del trío habitual de sangre, dolor y fatiga, la CU puede manifestarse con una gama de otros síntomas digestivos:

• Síntomas rectales prominentes: El compromiso rectal es una característica clave de la CU. El tenesmo, esa sensación persistente e incómoda de necesidad de defecar sin alivio, es altamente prevalente. Acompañando al tenesmo, se observa frecuentemente la urgencia defecatoria, con evacuaciones frecuentes y con poco volumen. En casos severos, puede aparecer incontinencia fecal, con un impacto devastador en la calidad de vida del paciente, generando ansiedad, aislamiento social y problemas de imagen corporal.

• Manifestaciones extraintestinales: Es importante recordar que la EII no se limita al tracto gastrointestinal. Un porcentaje significativo de pacientes con CU experimenta manifestaciones extraintestinales, como artritis, uveítis (inflamación del ojo), aftas bucales, colangitis esclerosante primaria (una enfermedad hepática grave), y problemas dermatológicos como eritema nodoso. Estas manifestaciones pueden aparecer antes, simultáneamente o después de la aparición de los síntomas gastrointestinales, complicando aún más el diagnóstico.

• Anemia: La pérdida crónica de sangre en las heces puede llevar a una anemia por deficiencia de hierro, manifestándose con fatiga extrema, palidez y debilidad.

• Desnutrición: La inflamación crónica, el dolor abdominal y las alteraciones del tránsito intestinal pueden dificultar la absorción de nutrientes, llevando a deficiencias nutricionales y pérdida de peso.

La descripción de los síntomas clínicos de la EII, y específicamente de la CU, necesita ir más allá de una simple lista. Cada paciente es único, y la presentación clínica es altamente variable. La colaboración entre el paciente y el equipo médico es crucial para identificar todos los síntomas, tanto gastrointestinales como extraintestinales, y así llegar a un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento individualizado y eficaz. Ante la sospecha de EII, la consulta con un gastroenterólogo es fundamental para una correcta evaluación y manejo de la enfermedad.