¿Cuáles son los tipos de radiaciones no ionizantes?

La Oculta Presencia: Una Exploración de las Radiaciones No Ionizantes

Vivimos inmersos en un mar invisible de radiaciones no ionizantes. A diferencia de sus primas ionizantes (como los rayos X o gamma), estas no poseen la energía suficiente para arrancar electrones de los átomos, evitando así la ionización y sus potenciales efectos dañinos a nivel celular. Sin embargo, su presencia constante y la creciente proliferación de fuentes artificiales nos obligan a comprender su naturaleza y sus posibles efectos sobre la salud y el medio ambiente.

La clasificación principal de las radiaciones no ionizantes se basa en su espectro electromagnético, abarcando una amplia gama de frecuencias, desde 0 Hz hasta los 300 GHz. Podemos dividirlas en categorías principales, aunque la delimitación entre ellas no siempre es tajante:

1. Campos Electromagnéticos de Frecuencia Extremadamente Baja (ELF): (0 Hz – 30 kHz)

Este rango de frecuencias, que incluye la corriente alterna (CA) que alimenta nuestros hogares, es quizás el menos visible pero uno de los más omnipresentes. Las líneas de alta tensión, los electrodomésticos y las redes eléctricas generan campos ELF. Si bien la investigación sobre sus efectos a largo plazo continúa, se han realizado estudios que exploran posibles correlaciones con ciertos problemas de salud, aunque no existe un consenso científico definitivo sobre la causalidad. La investigación se centra en la posible influencia en la salud cardiovascular y en el desarrollo de ciertas enfermedades neurodegenerativas. Es crucial recordar que la intensidad del campo es un factor clave a considerar.

2. Radiofrecuencias (RF): (30 kHz – 300 MHz)

Esta banda abarca un espectro amplio utilizado en diversas tecnologías. Aquí encontramos las transmisiones de radio AM y FM, la televisión analógica y digital, las comunicaciones de dos vías (walkie-talkies), y sistemas de identificación por radiofrecuencia (RFID). La exposición a estas frecuencias es ubicua y, al igual que con los ELF, la investigación continúa evaluando sus posibles efectos biológicos, con especial atención a los efectos térmicos (aumento de la temperatura corporal) a altas intensidades.

3. Microondas: (300 MHz – 300 GHz)

Esta banda de alta frecuencia es la responsable de las comunicaciones inalámbricas modernas. Los hornos microondas, las redes Wi-Fi, los teléfonos móviles y las comunicaciones por satélite utilizan esta tecnología. La principal preocupación con las microondas se centra en los efectos térmicos, es decir, el calentamiento de los tejidos. Sin embargo, existen estudios que exploran posibles efectos no térmicos a niveles de exposición bajos, aunque la evidencia aún no es concluyente.

Más allá de las frecuencias:

Además de estas tres categorías principales, debemos mencionar otras formas de radiación no ionizante que no se ajustan perfectamente a la clasificación por frecuencia, como la luz visible (parte del espectro electromagnético), la luz infrarroja (utilizada en el control remoto y en aplicaciones térmicas) y la luz ultravioleta (UV), que aunque se acerca al umbral de la ionización, se clasifica generalmente como no ionizante. Cada una de estas formas de radiación presenta sus propios mecanismos de interacción con la materia y sus potenciales efectos sobre la salud y el medio ambiente.

Conclusión:

Si bien la radiación no ionizante no posee la capacidad de ionizar átomos, es importante destacar la necesidad de una investigación continua para evaluar sus posibles efectos a largo plazo, especialmente considerando la creciente exposición a fuentes artificiales. El principio de precaución y la adopción de medidas para minimizar la exposición innecesaria son estrategias cruciales para proteger la salud pública y el medio ambiente. La investigación multidisciplinaria y el diálogo abierto entre científicos, reguladores y público son esenciales para navegar este complejo panorama.