¿Cuándo una alergia puede ser peligrosa?

Cuando la Alergia se Convierte en Emergencia: Más Allá del Picor

Las alergias son una respuesta exagerada del sistema inmunitario ante sustancias normalmente inofensivas, como el polen, los alimentos o el veneno de insectos. Si bien la mayoría de las reacciones alérgicas se manifiestan con síntomas leves y manejables, como picazón, estornudos, congestión nasal o un sarpullido localizado, existe un espectro de gravedad que puede llegar a ser extremadamente peligroso, incluso mortal. Saber cuándo una alergia se transforma en una emergencia médica es crucial para la salud y, en algunos casos, para la supervivencia.

La línea que separa una alergia incómoda de una potencialmente letal se traza en la severidad y la rapidez de la reacción, así como en la afectación de múltiples sistemas orgánicos. Mientras que un simple sarpullido o estornudos repetidos pueden ser tratados con antihistamínicos de venta libre, ciertos signos indican una reacción mucho más grave, requiriendo atención médica inmediata y, a menudo, la administración de adrenalina:

Señales de alarma que indican una reacción alérgica grave (anafilaxia):

• Urticaria generalizada: No se trata de un simple sarpullido localizado, sino una erupción de ronchas que se extiende rápidamente por todo el cuerpo. Esto indica una respuesta inflamatoria sistémica.
• Hinchazón: La hinchazón (angioedema) puede afectar la cara, los labios, la lengua y la garganta, causando dificultad para respirar y tragar. La hinchazón en la garganta es especialmente peligrosa, ya que obstruye las vías aéreas.
• Dificultad respiratoria: Silbidos, tos, opresión en el pecho y dificultad para respirar son signos de que las vías aéreas se están estrechando, lo que puede llevar a la asfixia.
• Presión arterial baja (hipotensión): Esto puede manifestarse como mareos, debilidad, desmayo o pérdida del conocimiento. Indica un shock anafiláctico, una condición potencialmente mortal.
• Náuseas, vómitos y diarrea: Estos síntomas gastrointestinales, cuando se presentan junto a otros signos, indican una reacción alérgica grave.
• Intensa sensación de malestar inminente: Una sensación abrumadora de que algo malo está a punto de suceder, un sentimiento de pánico o una profunda sensación de angustia, puede ser un precursor de una reacción anafiláctica severa.
• Pérdida de conocimiento: La pérdida de conciencia es un signo inequívoco de una emergencia médica.

¿Qué hacer en caso de sospecha de anafilaxia?

Ante cualquiera de estas señales, es fundamental actuar con rapidez:

1. Llamar al servicio de emergencias médicas (112 en España).
2. Administrar adrenalina si la persona la lleva consigo (EpiPen, por ejemplo). Esta debe ser administrada de acuerdo con las instrucciones del médico.
3. Mantener a la persona consciente y en posición horizontal con las piernas elevadas.
4. Monitorear constantemente la respiración y el pulso.
5. No dar de comer ni beber nada a la persona afectada.

Una alergia grave no es algo que se deba subestimar. La prevención, mediante la identificación de los alérgenos y la adopción de medidas para evitar la exposición, es crucial. Sin embargo, saber reconocer los signos de una reacción anafiláctica y actuar con prontitud puede salvar una vida. Conocer tu cuerpo y estar preparado ante una eventualidad es fundamental para afrontar cualquier alergia, por leve que parezca en su inicio.