¿Cuántas personas se han quedado ciegas por ver un eclipse solar?

La Ceguera y los Eclipses Solares: Un Riesgo Silencioso que Perdura

La majestuosidad de un eclipse solar, con su corona llameante y la oscuridad diurna, atrae la mirada de millones. Sin embargo, esta belleza celestial conlleva un riesgo oculto y potencialmente devastador: la ceguera. Si bien no existen reportes oficiales inmediatos de ceguera masiva tras el eclipse solar más reciente, el peligro persiste y nos recuerda la tragedia ocurrida en México en 1991, donde al menos 21 personas sufrieron daños oculares irreversibles por observar el fenómeno sin la protección adecuada.

La cifra de 21 afectados en 1991, a menudo citada, probablemente subestima la realidad. Muchos casos de daño retiniano inducido por la exposición solar durante un eclipse pueden pasar desapercibidos. El daño puede ser gradual, manifestándose con síntomas como visión borrosa, escotomas (puntos ciegos), fotofobia (sensibilidad a la luz) o incluso pérdida total de la visión, a veces semanas o incluso meses después del evento. La falta de atención médica inmediata o un diagnóstico erróneo contribuyen a la invisibilidad de estos casos.

La retina, la parte del ojo encargada de convertir la luz en impulsos nerviosos que el cerebro interpreta como imágenes, es extremadamente sensible al daño por radiación solar. Durante un eclipse, aunque la luz solar esté parcialmente bloqueada, la intensidad de la radiación ultravioleta e infrarroja sigue siendo lo suficientemente potente como para causar quemaduras retinianas severas, incluso en períodos cortos de observación directa. A diferencia del dolor físico, el daño retiniano por la radiación solar a menudo es indoloro, haciendo aún más peligrosa la exposición.

La prevención es la clave. Mirar un eclipse solar directamente, incluso por breves instantes, sin la protección adecuada es extremadamente peligroso. Los métodos seguros incluyen el uso de visores solares certificados con una densidad óptica de 5 o superior, o la observación indirecta a través de un método de proyección, como por ejemplo, con una cámara oscura casera. Nunca se deben utilizar gafas de sol comunes, radiografías, ni ningún otro método improvisado que no esté específicamente diseñado para la observación solar segura.

Es fundamental que la concienciación pública sobre los riesgos de la observación solar insegura durante los eclipses se mantenga constante. La fascinación por este fenómeno astronómico no debe opacar la necesidad imperativa de proteger la salud visual. La historia, con casos como el de México en 1991, nos recuerda el precio potencialmente irreversible de la negligencia. Un eclipse solar es un espectáculo impresionante, pero la visión es un bien invaluable que merece la máxima protección.