¿Cuánto aguanta el ser humano bajo el agua?

El límite de la apnea: ¿Cuánto tiempo puede aguantar un ser humano bajo el agua?

La fascinación por el mundo subacuático ha impulsado a la humanidad a explorar sus profundidades, desafiando los límites fisiológicos del cuerpo humano. Una de las preguntas más recurrentes, y cruciales para la seguridad acuática, es: ¿cuánto tiempo puede una persona permanecer sumergida sin respirar? La respuesta, como veremos, es mucho más compleja de lo que podría parecer a simple vista y depende de una intrincada red de factores.

La afirmación común de que la mayoría de las personas pierden la consciencia tras tres minutos sumergidas es una simplificación, aunque no del todo inexacta. Es cierto que a partir de los tres minutos sin oxígeno, el cerebro comienza a sufrir un daño significativo por hipoxia (falta de oxígeno). Cinco minutos sin respirar, como se indica, inicia una cascada de eventos que pueden llevar a daños cerebrales irreversibles. Sin embargo, este lapso de tiempo no es un límite universal e inamovible.

Diversos factores influyen dramáticamente en la capacidad de una persona para aguantar bajo el agua. Entre los más importantes se encuentran:

• El nivel de entrenamiento: Los buceadores profesionales, tras años de entrenamiento y acondicionamiento físico específico, pueden prolongar considerablemente su tiempo de inmersión. Técnicas de apnea avanzada, como la hiperventilación controlada (con precauciones extremas y bajo supervisión), permiten aumentar el tiempo de apnea, pero siempre con riesgos inherentes. Estas prácticas deben ser realizadas exclusivamente por profesionales altamente capacitados.

• La temperatura del agua: El agua fría aumenta la vasoconstricción, lo que reduce el flujo sanguíneo a las extremidades y conserva el oxígeno para los órganos vitales. Irónicamente, esta situación, si bien prolonga el tiempo de supervivencia, también incrementa el riesgo de hipotermia, que puede ser letal. Por el contrario, el agua cálida acelera el metabolismo, consumiendo oxígeno más rápido.

• El estado físico general: Una persona en óptimas condiciones físicas, con un sistema cardiovascular sano, podrá aguantar más tiempo bajo el agua que alguien con problemas de salud preexistentes. Factores como la edad, el peso y la condición respiratoria juegan un papel crucial.

• La profundidad: A mayor profundidad, la presión parcial del oxígeno disminuye, acortando el tiempo que se puede permanecer sumergido. Además, la presión incrementa el riesgo de sufrir barotrauma (lesiones causadas por cambios de presión).

Es fundamental reiterar que intentar superar los límites de la apnea sin la adecuada formación y supervisión es extremadamente peligroso y puede tener consecuencias fatales. La pérdida de conciencia bajo el agua puede llevar a la asfixia y al ahogamiento, incluso con un breve período de sumersión.

En conclusión, mientras que tres a cinco minutos sin oxígeno bajo el agua marcan un punto crítico para la supervivencia cerebral, la realidad es mucho más matizada. El tiempo que un ser humano puede aguantar sumergido sin respirar es una variable compleja influenciada por múltiples factores, y la seguridad debe ser siempre la máxima prioridad. La apnea, como cualquier actividad de alto riesgo, debe ser practicada únicamente bajo la guía de profesionales cualificados.