¿Es mejor frío o calor para un esguince de tobillo?

Frío o Calor para un Esguince de Tobillo: La Estrategia de Recuperación Óptima

Un esguince de tobillo, esa molesta lesión que puede frenar nuestras actividades diarias, nos deja con una duda común: ¿es mejor aplicar frío o calor? La respuesta, como suele ocurrir en medicina, no es tan simple como un sí o un no, sino que depende del momento de la lesión y de la fase de recuperación en la que nos encontremos. No se trata de una elección definitiva, sino de una estrategia combinada que maximiza la eficacia del tratamiento.

La clave reside en comprender la respuesta inflamatoria del cuerpo ante una lesión. Inmediatamente después de un esguince, se produce una inflamación, caracterizada por hinchazón, dolor intenso y enrojecimiento. Aquí es donde el frío juega un papel fundamental. Aplicar hielo durante los primeros dos o tres días, en intervalos de 15-20 minutos cada 2-3 horas, ayuda a:

• Reducir la inflamación: El frío constriñe los vasos sanguíneos, disminuyendo el flujo sanguíneo hacia la zona afectada y, por lo tanto, la inflamación.
• Minimizar el dolor: El frío actúa como un anestésico local, adormeciendo la zona y reduciendo la percepción del dolor.
• Prevenir daño tisular adicional: Al reducir la inflamación, se limita el daño a los tejidos dañados.

Sin embargo, el frío no es la solución definitiva. Una vez que la inflamación aguda ha remitido (pasados esos dos o tres días), el cuerpo necesita empezar a reparar el tejido dañado. Aquí es donde entra en juego el calor. La aplicación de calor suave, mediante compresas calientes o baños de agua tibia, a partir del cuarto día, ayuda a:

• Relajar los músculos tensos: Los esguinces a menudo provocan espasmos musculares que pueden empeorar el dolor y limitar el movimiento. El calor ayuda a relajar estos músculos, aliviando la tensión y el dolor asociado.
• Mejorar la circulación: El calor dilata los vasos sanguíneos, aumentando el flujo sanguíneo hacia la zona afectada. Esto favorece la cicatrización y la eliminación de desechos metabólicos.
• Aumentar la flexibilidad: El calor mejora la flexibilidad articular, facilitando la realización de ejercicios de rehabilitación y la recuperación de la movilidad normal.

Es crucial recordar que:

• La aplicación de calor demasiado pronto puede empeorar la inflamación.
• El calor nunca debe aplicarse directamente sobre la piel, siempre utilizando una toalla o una compresa.
• Si el dolor persiste o empeora, o si se presentan signos de infección (aumento del dolor, enrojecimiento intenso, fiebre), se debe consultar a un médico inmediatamente.

En resumen, la estrategia óptima para un esguince de tobillo consiste en una aplicación secuencial de frío (los primeros días) y calor (posteriormente). Esta combinación, junto con reposo, elevación de la pierna y ejercicios de rehabilitación prescritos por un fisioterapeuta, contribuye a una recuperación más rápida y eficaz. No se trata de una solución mágica, sino de una herramienta complementaria para un proceso que requiere paciencia y constancia.