¿Por qué huele uno a viejito?

El Aroma de la Sabiduría: Por qué “huele a viejito”

El paso del tiempo, inexorable e inevitable, trae consigo una serie de cambios fisiológicos. Uno de ellos, sutil pero perceptible, es el cambio en el aroma corporal. ¿Por qué “huele a viejito”? La respuesta, aunque aparentemente trivial, se encuentra en un proceso complejo y, sorprendentemente, científico.

No se trata de una simple percepción subjetiva, ni de un juicio estético. El “olor a viejito” es un aroma perceptible por su composición química, ligado a un cambio en la composición de la piel con la edad. Este aroma se debe a la 2-nonenal, un compuesto orgánico volátil. Es un aldeído insaturado que se produce por la oxidación de ácidos grasos en las glándulas sebáceas.

El proceso de envejecimiento cutáneo implica alteraciones en la producción de sebo. A medida que envejecemos, la actividad de estas glándulas se modifica, generando cambios en la composición del sebo. La oxidación de estos ácidos grasos aumenta la producción de 2-nonenal, un compuesto que, a concentraciones elevadas, se manifiesta como el aroma que comúnmente asociamos con la edad.

Este aumento en la concentración de 2-nonenal no es el único factor en juego. Otros compuestos volátiles, como algunos ácidos grasos libres, esteres y cetonas, pueden contribuir a la compleja mezcla de aromas que percibimos. Además, influyen otros aspectos, como la dieta, la higiene, la salud general y la genética. No todas las personas mayores desprenden el mismo aroma, y la percepción del mismo está fuertemente influenciada por el contexto social y personal.

La respuesta a la pregunta “¿por qué huele a viejito?” no radica en una sola molécula, sino en un complejo proceso bioquímico. La 2-nonenal, en este contexto, se convierte en un marcador de un proceso fisiológico natural e inevitable.

Es importante destacar que esta explicación no debe ser interpretada como una crítica al envejecimiento. El olor, como la apariencia física, es simplemente una manifestación del cambio natural. En lugar de verse como algo negativo, se podría contemplar como un testimonio de la historia individual, una firma olfativa de la experiencia vital acumulada. En el fondo, el aroma a “viejito” refleja la maravilla intrincada de la biología humana y el paso del tiempo.