¿Por qué sentimos corriente al tocar otra persona?

El chispazo humano: Descifrando la electricidad estática entre personas

La inesperada y a veces molesta sensación de “corriente” al tocar a otra persona es un fenómeno común, pero su explicación va más allá de una simple descarga eléctrica. Si bien la electricidad estática juega un papel fundamental, la experiencia completa es más compleja y fascinante de lo que parece a primera vista.

Contrariamente a la creencia popular, no es que nuestro cuerpo genere una corriente eléctrica continua como una batería. La sensación de descarga que percibimos se debe a la acumulación de cargas electrostáticas. Estas cargas se generan por la fricción entre nuestra ropa y otras superficies, como alfombras, asientos de coche o incluso el aire seco. Al caminar, por ejemplo, nuestros zapatos rozan el suelo, acumulando electrones. Nuestro cuerpo, al ser un aislante relativamente bueno, retiene estas cargas.

Cuando tocamos a otra persona, esta acumulación de carga se equilibra. Los electrones “saltan” del cuerpo con mayor carga al de menor carga, creando una pequeña descarga electrostática que percibimos como una “corriente”. La intensidad de esta descarga dependerá de varios factores: la diferencia de potencial entre ambos cuerpos, la humedad ambiental (la humedad reduce la acumulación de carga) y la resistencia de la piel. Es por eso que la sensación es más intensa en días secos y fríos.

Pero la experiencia no se limita a la simple transferencia de electrones. La percepción de la “corriente” también está mediada por nuestro sistema nervioso. La descarga electrostática estimula las terminaciones nerviosas de la piel, enviando una señal al cerebro que interpretamos como una sensación de choque o cosquilleo. La intensidad del estímulo nervioso, y por ende la intensidad percibida de la corriente, variará según la sensibilidad individual.

Además, la propia actividad eléctrica intrínseca de nuestro cuerpo, relacionada con la transmisión de impulsos nerviosos y contracciones musculares, juega un papel indirecto. Si bien no genera la descarga estática en sí misma, puede influir en la forma en que percibimos la descarga, modulando la intensidad de la señal nerviosa que llega al cerebro. Es decir, nuestro cuerpo no produce la chispa, pero sí influye en cómo la experimentamos.

En resumen, la sensación de “corriente” al tocar a otra persona es un fenómeno multifactorial, resultado de la acumulación de cargas electrostáticas, su posterior descarga y la interpretación de esta descarga por nuestro sistema nervioso. Es un pequeño recordatorio de la sutil electricidad que nos rodea y que, a veces, nos sorprende con una pequeña, e inofensiva, chispa.