¿Por qué una persona no puede tomar alcohol?

El Silencio del Gen: Por qué Algunos No Pueden Beber Alcohol

La imagen del brindis festivo, la copa social, el vino con la cena… para muchos, son escenas cotidianas. Sin embargo, para una porción de la población, la simple ingesta de alcohol puede desencadenar una cascada de síntomas desagradables, incluso peligrosos. La razón reside en un silencioso culpable: una deficiencia genética que impide el correcto metabolismo del etanol. No se trata de una simple aversión al sabor o una elección de estilo de vida, sino de una intolerancia alcohólica, una condición médica que exige abstinencia total para preservar la salud.

Esta intolerancia no es una alergia en el sentido tradicional, aunque puede presentar síntomas similares. El problema radica en una deficiencia, usualmente hereditaria, de la enzima alcohol deshidrogenasa (ADH) o aldehído deshidrogenasa (ALDH). Estas enzimas son cruciales para descomponer el alcohol en el cuerpo. Cuando la actividad de estas enzimas es baja o inexistente, el etanol y sus metabolitos, particularmente el acetaldehído – una sustancia altamente tóxica –, se acumulan en la sangre, provocando una serie de reacciones adversas.

Las consecuencias de esta acumulación pueden variar ampliamente en intensidad, desde leves hasta severas. Algunos individuos experimentan enrojecimiento facial (rubor), náuseas, vómitos, palpitaciones, dolor de cabeza y mareos. Otros pueden sufrir síntomas más intensos, como taquicardia, hipotensión, dificultad respiratoria e incluso reacciones anafilácticas en casos extremos, requiriendo atención médica inmediata. La severidad de la reacción depende de la cantidad de alcohol consumida y de la gravedad de la deficiencia enzimática.

La experiencia de quien padece esta intolerancia suele ser inesperada y, a menudo, confusa. La primera vez que ingieren alcohol, pueden experimentar una reacción violenta que los deja incapacitados y desconcertados. La creencia errónea de que se trata de una simple “mala reacción” puede llevar a intentos posteriores de consumo, con resultados igualmente desagradables. La repetición de estos episodios refuerza la necesidad de una abstención completa.

La única forma efectiva de evitar los efectos adversos de la intolerancia alcohólica es la abstinencia absoluta del alcohol. No existen tratamientos curativos para las deficiencias enzimáticas, aunque la investigación en terapias génicas avanza. Mientras tanto, la concienciación sobre esta condición es crucial, tanto para los individuos que la padecen como para la sociedad en general. Reconocer que la incapacidad para beber alcohol puede tener un origen genético, y no simplemente una cuestión de voluntad o preferencia, es fundamental para fomentar la comprensión y evitar juicios erróneos. El cuerpo nos habla a través de sus reacciones, y en este caso, el mensaje es claro: el silencio del gen exige respeto y abstinencia.