¿Qué afecta al sistema nervioso entérico?

Más Allá de la Digestión: Factores que Afectan al Sistema Nervioso Entérico

El sistema nervioso entérico (SNE), a menudo llamado el “segundo cerebro”, es una intrincada red neuronal que reside en las paredes del tracto gastrointestinal. Su papel trasciende la simple digestión, actuando como un sofisticado centro de control que regula la motilidad, la secreción y la absorción de nutrientes, desde el esófago hasta el colon. Pero, ¿qué factores pueden perturbar este delicado equilibrio y afectar su funcionamiento óptimo?

Más allá de su crucial función en el proceso digestivo – coordinando la compleja sinfonía de contracciones musculares (motilidad) que impulsan el bolo alimenticio y regulando la producción de enzimas y ácidos gástricos (secreciones) necesarios para la digestión y absorción de nutrientes esenciales – el SNE es susceptible a una amplia gama de influencias internas y externas.

Factores que Compromiten la Salud del SNE:

• Infecciones Gastrointestinales: Virus, bacterias y parásitos pueden causar inflamación e irritación del tracto gastrointestinal, afectando directamente la función neuronal del SNE. La diarrea, los vómitos y el dolor abdominal son manifestaciones comunes de esta disrupción. Incluso después de la resolución de la infección, la sensibilidad del SNE puede persistir.

• Inflamación Crónica: Enfermedades inflamatorias intestinales como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa provocan una inflamación persistente que daña los nervios del SNE, llevando a alteraciones en la motilidad, dolor abdominal crónico y dificultad para la digestión.

• Estrés: La conexión mente-cuerpo es particularmente evidente en el SNE. El estrés crónico puede alterar la función del SNE a través del eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HHA), afectando la producción de hormonas que regulan la digestión y predisponiendo a trastornos como el síndrome del intestino irritable (SII).

• Desequilibrio de la Microbiota Intestinal: La composición de la flora intestinal juega un papel fundamental en la salud del SNE. Un desequilibrio (disbiosis) puede desencadenar inflamación, alterando la señalización neuronal y contribuyendo a síntomas digestivos como hinchazón, gases y dolor abdominal.

• Neurodegeneración: Aunque menos frecuente, enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer pueden afectar al SNE, manifestándose con disfunción motora gastrointestinal.

• Factores Dietéticos: Una dieta pobre en fibra, rica en grasas procesadas y azúcares refinados puede desequilibrar la microbiota intestinal y afectar la función del SNE. Por el contrario, una alimentación rica en frutas, verduras y fibra promueve una microbiota sana y apoya la función del SNE.

• Medicamentos: Algunos medicamentos, como los antibióticos de amplio espectro, pueden perturbar la microbiota intestinal y afectar negativamente al SNE. Otros fármacos pueden tener efectos secundarios que incluyen alteraciones en la motilidad gastrointestinal.

Comprender los factores que afectan al SNE es crucial para el desarrollo de estrategias terapéuticas para diversas enfermedades gastrointestinales. Un enfoque holístico que considere la interacción entre la dieta, el estrés, la microbiota intestinal y la integridad del sistema nervioso es fundamental para promover la salud digestiva y el bienestar general. La investigación continua en este campo es esencial para desentrañar la compleja red de interacciones que determinan la función de este fascinante “segundo cerebro”.