¿Qué bacterias son beneficiosas para el cuerpo humano?

El ejército invisible: Bacterias beneficiosas para la salud humana

Nuestro cuerpo es un ecosistema complejo que alberga billones de microorganismos, incluyendo bacterias, hongos y virus. Esta comunidad, conocida como microbiota, juega un papel crucial en nuestra salud y bienestar. Lejos de ser perjudiciales, muchas bacterias son esenciales para el correcto funcionamiento de nuestro organismo, actuando como un “ejército invisible” que nos protege y fortalece.

Si bien algunos microorganismos pueden causar enfermedades, existe una vasta población de bacterias beneficiosas, denominadas comensales o mutualistas, que viven en simbiosis con nosotros. Estas bacterias, concentradas principalmente en el intestino, pero también presentes en la piel, la boca y otras áreas, desempeñan funciones vitales para nuestra salud.

Entre los géneros bacterianos más destacados por sus efectos positivos se encuentran:

• Lactobacillus y Bifidobacterium: Auténticas estrellas de la microbiota intestinal, estas bacterias fermentan fibras dietéticas produciendo ácidos grasos de cadena corta (AGCC) como el butirato, que nutre las células del colon, reduce la inflamación y fortalece la barrera intestinal. Además, contribuyen a la síntesis de ciertas vitaminas y al equilibrio del sistema inmunitario. Bifidobacterium animalis, una subespecie de Bifidobacterium, es especialmente reconocida por su capacidad para mejorar la digestión de la lactosa y aliviar síntomas de intolerancia.

• Bacteroides: Este género, mayoritario en la microbiota intestinal, descompone carbohidratos complejos que nuestro cuerpo no puede digerir por sí solo, ampliando nuestra capacidad de obtener energía de los alimentos. También participa en la regulación del sistema inmunitario y la protección contra patógenos.

• Escherichia coli (E. coli): Aunque algunas cepas de E. coli son patógenas, la mayoría son comensales y beneficiosas. Estas cepas producen vitamina K, esencial para la coagulación sanguínea, y contribuyen al equilibrio de la microbiota intestinal.

• Streptococcus: Algunas especies de Streptococcus, presentes en la boca y el intestino, compiten con bacterias patógenas, limitando su crecimiento y previniendo infecciones.

• Eubacterium y Lactococcus: Estos géneros, aunque menos conocidos, también contribuyen a la salud intestinal. Eubacterium, por ejemplo, participa en la fermentación de carbohidratos, mientras que algunas especies de Lactococcus se utilizan en la producción de alimentos fermentados, confirmando su papel beneficioso.

La importancia de una microbiota intestinal equilibrada y diversa es fundamental para la salud. Factores como la dieta, el estrés, el uso de antibióticos y la genética pueden influir en su composición. Incorporar probióticos, microorganismos vivos que confieren beneficios a la salud, y prebióticos, fibras que alimentan a las bacterias beneficiosas, puede ayudar a mantener una microbiota saludable y fortalecer nuestro “ejército invisible”.

Más allá del intestino, las investigaciones sobre la microbiota en otras partes del cuerpo, como la piel y los pulmones, están revelando su importancia en la salud global. El estudio de la microbiota es un campo en constante evolución, que promete revolucionar nuestra comprensión de la salud y la enfermedad, abriendo nuevas vías para la prevención y el tratamiento de diversas afecciones.