¿Qué beneficios tiene poner agua al Sol?

La Heliosolarización: Desinfección solar del agua, un método ancestral con futuro

Desde tiempos inmemoriales, el sol ha sido una fuente inagotable de energía, calor y luz. Mucho antes de la invención de complejos sistemas de purificación de agua, nuestros antepasados ya conocían intuitivamente el poder del astro rey para potabilizar el agua. Hoy, la ciencia nos permite entender los mecanismos detrás de este antiguo método, conocido como heliosolarización, y apreciar su potencial para resolver problemas modernos de acceso al agua potable, especialmente en comunidades rurales o en situaciones de emergencia.

La idea central de la heliosolarización radica en la simple pero eficaz exposición del agua al sol. Aunque pueda parecer rudimentario, este proceso desencadena una serie de reacciones químicas con un potente efecto purificador. La radiación solar, particularmente la radiación ultravioleta (UV), induce la formación de especies reactivas de oxígeno (ERO) en el agua. Estas ERO, que incluyen radicales libres como el radical hidroxilo (•OH) y el peróxido de hidrógeno (H₂O₂), son poderosos agentes oxidantes con una capacidad microbicida excepcional.

Es decir, estos compuestos altamente reactivos atacan las membranas celulares y el material genético de los microorganismos presentes en el agua, como bacterias, virus y protozoos, inactivándolos y eliminándolos eficazmente. La efectividad de la heliosolarización depende de varios factores, entre ellos: la intensidad de la radiación solar (que varía según la latitud, la altitud y las condiciones climáticas), la transparencia del agua (la turbidez reduce la penetración de la luz UV), la profundidad del agua (influye en el tiempo de exposición) y el tipo de recipiente utilizado para contenerla.

Si bien la heliosolarización no elimina todos los contaminantes del agua, su capacidad para reducir la carga microbiana es significativa, convirtiéndola en una técnica de desinfección accesible, económica y ecológica. Es particularmente útil en áreas donde el acceso a la electricidad o a otros métodos de purificación es limitado. La implementación de esta técnica requiere simplemente recipientes transparentes de plástico o vidrio, preferiblemente de color oscuro para absorber mejor el calor, y la exposición directa a la luz solar durante un tiempo determinado, que varía dependiendo de las condiciones antes mencionadas. Investigaciones actuales se centran en optimizar este método, experimentando con diferentes materiales y diseños para maximizar su eficiencia.

La heliosolarización, lejos de ser una práctica obsoleta, representa una alternativa viable y sostenible para mejorar el acceso al agua potable, especialmente en contextos de recursos limitados. Es una demostración de cómo la sabiduría ancestral, combinada con el conocimiento científico, puede proporcionar soluciones innovadoras a desafíos globales apremiantes. Su simplicidad y bajo costo la convierten en una herramienta fundamental para la promoción de la salud pública y el desarrollo sostenible en comunidades de todo el mundo.