¿Qué enfermedades causan las bacterias en la boca?

Más allá de la caries y la gingivitis: las bacterias bucales y su impacto sistémico

La boca, aparentemente un espacio limitado, alberga una compleja comunidad de microorganismos, la microbiota bucal. Esta comunidad, en su mayoría beneficiosa, desempeña un papel crucial en la salud general. Sin embargo, un desequilibrio en esta microbiota, causado por factores como la higiene deficiente, la dieta o la predisposición genética, puede dar lugar a enfermedades que van más allá de las comunes caries y gingivitis.

Las bacterias orales, en condiciones normales, están en constante competencia por recursos. Cuando este equilibrio se ve alterado, proliferan las especies patógenas, desencadenando una serie de procesos inflamatorios y degenerativos. La caries dental, un problema muy común, se debe a la fermentación de azúcares por bacterias, produciendo ácidos que erosionan el esmalte. La gingivitis, inflamación de las encías, es otra consecuencia de la acumulación de placa bacteriana.

Pero más allá de estas afecciones, un desequilibrio bacteriano bucal puede tener consecuencias sistémicas, afectando a órganos y sistemas del cuerpo más allá de la cavidad oral. Investigaciones recientes han puesto de manifiesto la correlación entre la salud bucal y enfermedades como la diabetes, la enfermedad cardiovascular y las complicaciones durante el embarazo.

Por ejemplo, la placa bacteriana, además de causar inflamación local, puede liberar sustancias tóxicas que circulan por la sangre, afectando a los vasos sanguíneos y aumentando el riesgo de aterosclerosis y, por consiguiente, de enfermedades cardiovasculares. Asimismo, el proceso inflamatorio crónico asociado a la presencia de bacterias patógenas en la boca puede contribuir al desarrollo de la diabetes, alterando la respuesta del organismo a la insulina. En el caso de las mujeres embarazadas, una salud bucal deficiente se ha relacionado con un mayor riesgo de parto prematuro y bajo peso al nacer.

La conexión entre la salud bucal y la salud sistémica es, por tanto, más significativa de lo que se pensaba. Aunque la inflamación en la boca se suele reconocer como un problema local, sus consecuencias pueden extenderse a todo el cuerpo. La mala higiene oral, la dieta desequilibrada y otros factores pueden generar un desequilibrio en la microbiota bucal, aumentando el riesgo de complicaciones sistémicas a largo plazo.

La importancia de la prevención radica en la comprensión de este fenómeno. Una correcta higiene oral, una dieta equilibrada y visitas regulares al dentista son fundamentales para mantener una microbiota bucal saludable y prevenir no solo las enfermedades locales, sino también las consecuencias sistémicas que un desequilibrio bacteriano puede acarrear. Un enfoque holístico de la salud, que considere la salud bucal como un componente crucial, es esencial para el bienestar general.