¿Qué es fétido en medicina?

El Olor que Habla: Heces Fétidas y su Significado Médico

En el ámbito médico, la descripción “fétido” aplicada a las heces se refiere a un olor excepcionalmente desagradable y penetrante, que va más allá del olor característico de las heces normales. Mientras que una ligera variación en el olor puede atribuirse a la dieta, la presencia de heces fétidas persistentes o de intensidad inusual demanda atención médica, ya que puede ser un indicador de diversas patologías subyacentes, a menudo serias.

A diferencia de la simple percepción subjetiva de un olor “malo”, el término “fétido” en este contexto implica una cualidad olfativa específica, a menudo descrita como pútrida, acre o sulfúrica, que sugiere alteraciones en los procesos digestivos o la composición de la flora intestinal. Este olor inusual se produce por la liberación de compuestos volátiles producidos por bacterias durante la descomposición de los alimentos en el intestino. Una alteración en la microbiota intestinal, ya sea por un desequilibrio en las especies bacterianas presentes o por una sobrepoblación de bacterias productoras de gases con alto contenido de sulfuro de hidrógeno, puede resultar en heces notablemente fétidas.

Las causas de las heces fétidas son variadas y abarcan un espectro que va desde lo benigno a lo preocupante:

• Dieta: El consumo excesivo de alimentos ricos en azufre (como el brócoli, las coles de Bruselas o los huevos) o con alto contenido de fibra fermentable puede resultar en heces con un olor más intenso de lo normal. Cambios temporales en la dieta pueden provocar este efecto, que suele ser reversible.

• Malabsorción: Problemas en la absorción de nutrientes, como la enfermedad celíaca, la fibrosis quística o la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), pueden alterar la digestión y la composición de las heces, generando un olor fétido. Esto se debe a que los nutrientes no digeridos fermentan en el intestino, produciendo gases con olores fuertes.

• Infecciones: Infecciones bacterianas o parasitarias intestinales pueden causar heces fétidas, acompañadas a menudo de otros síntomas como diarrea, náuseas, vómitos o dolor abdominal. Estas infecciones alteran el equilibrio de la flora intestinal y aceleran los procesos de putrefacción.

• Síndrome del intestino irritable (SII): Aunque no siempre se manifiesta con heces fétidas, el SII puede, en algunos casos, producir variaciones en el olor y la consistencia de las heces, debido a las alteraciones en la motilidad intestinal y el tránsito intestinal.

• Cáncer de colon: En casos menos frecuentes, heces fétidas persistentes pueden ser un síntoma, aunque no específico, de cáncer colorrectal. Otros síntomas como sangrado rectal, cambios en los hábitos intestinales y pérdida de peso deben ser considerados junto con el olor.

Es crucial destacar que la presencia de heces fétidas no es un diagnóstico por sí sola, sino un síntoma que requiere una evaluación médica completa. Un profesional de la salud realizará una anamnesis detallada, explorará la historia clínica del paciente y, probablemente, solicitará pruebas complementarias como análisis de heces para identificar la causa subyacente y determinar el tratamiento adecuado. No se debe automedicar; la consulta médica es fundamental para un diagnóstico preciso y un manejo efectivo de la condición.