¿Qué hace el HPV en el cuerpo?

El Virus del Papiloma Humano (VPH): Un Invitado No Deseado en el Cuerpo

El Virus del Papiloma Humano (VPH) es un virus extremadamente común, con más de 200 tipos identificados. Su mecanismo de acción se centra en la infección de las células epiteliales, es decir, las células que recubren la superficie de la piel y de las mucosas. Esta infección, en la mayoría de los casos, es asintomática y el cuerpo logra eliminarla espontáneamente. Sin embargo, la persistencia de la infección por ciertos tipos de VPH puede tener consecuencias significativas para la salud.

La presencia del VPH se manifiesta a menudo, aunque no siempre, en forma de verrugas. Estas pueden aparecer en diversas partes del cuerpo, dependiendo del tipo de VPH que cause la infección. Las verrugas comunes, por ejemplo, suelen localizarse en las manos y los pies, mientras que otras se desarrollan en las zonas genitales, anales o orofaríngeas. La apariencia de estas verrugas varía, pudiendo ser planas, elevadas, o incluso estar presentes en forma de coliflor (en el caso de las verrugas genitales).

De los más de 200 tipos de VPH, aproximadamente 40 infectan la región anogenital. Es crucial entender que no todos los tipos de VPH son iguales. Algunos son de bajo riesgo y generalmente causan verrugas genitales benignas, que suelen ser tratables. Otros, sin embargo, son de alto riesgo y se asocian con el desarrollo de cánceres, incluyendo el cáncer de cuello uterino, vulvar, vaginal, anal, y orofaríngeo. Estos tipos de VPH de alto riesgo, al integrarse en el ADN de las células infectadas, pueden perturbar el ciclo celular normal, conduciendo a una proliferación celular descontrolada y, eventualmente, a la formación de tumores.

Es importante destacar que la infección por VPH de alto riesgo no implica automáticamente el desarrollo de cáncer. La mayoría de las infecciones se resuelven espontáneamente gracias al sistema inmunitario. Sin embargo, la persistencia de la infección a largo plazo aumenta significativamente el riesgo de desarrollar cáncer. Factores como el sistema inmunológico debilitado, el tabaquismo y ciertas infecciones de transmisión sexual pueden influir en la probabilidad de persistencia y, por consiguiente, en el riesgo oncológico.

En resumen, el VPH actúa infiltrándose en las células epiteliales, generando verrugas en diversos lugares del cuerpo y, en algunos casos, causando daños más severos a largo plazo. La clave para la prevención reside en la vacunación contra los tipos de VPH de alto riesgo, así como en la práctica de sexo seguro y la detección precoz a través de pruebas de cribado. Comprender el mecanismo de acción del VPH y sus diferentes consecuencias permite tomar decisiones informadas sobre la salud sexual y reproductiva.