¿Qué les pasa a los astronautas en el espacio cuando roncan menos?

Silencio Estelar: ¿Por qué los Astronautas Dejan de Roncar en el Espacio?

Viajar al espacio es una experiencia transformadora, un salto radical en las condiciones ambientales que afecta profundamente la fisiología humana. Entre los múltiples cambios que experimentan los astronautas, uno particularmente curioso es la notable reducción, e incluso la desaparición, de los ronquidos. ¿A qué se debe este fenómeno y qué consecuencias tiene para su descanso?

La clave reside en la microgravedad, el estado de casi ingravidez que experimentan en las naves espaciales y en la Estación Espacial Internacional. En la Tierra, la gravedad ejerce una constante tracción hacia abajo, afectando a nuestros fluidos corporales, tejidos blandos y vías respiratorias. Esta fuerza gravitacional contribuye a la congestión nasal y ejerce presión sobre las vías respiratorias superiores, factores que pueden exacerbar o incluso provocar los ronquidos.

En el espacio, la microgravedad reduce drásticamente esta congestión nasal. Sin la fuerza de la gravedad tirando de los fluidos hacia abajo, la mucosidad se distribuye de manera más uniforme, disminuyendo la obstrucción nasal. De manera similar, la presión sobre las vías respiratorias se alivia, permitiendo un flujo de aire más libre y suave durante el sueño.

Como resultado, los astronautas suelen experimentar una disminución significativa en la frecuencia y la intensidad de los ronquidos, e incluso algunos dejan de roncar por completo. Este efecto positivo no se limita solo a los ronquidos. La microgravedad también puede aliviar las apneas del sueño, interrupciones momentáneas de la respiración durante el sueño, un problema de salud que afecta a un porcentaje considerable de la población terrestre. La presión reducida en las vías respiratorias facilita la respiración, disminuyendo la probabilidad de estas apneas.

Sin embargo, la adaptación a la microgravedad y el cambio en los patrones de sueño no son sin consecuencias. Estudios han demostrado que los astronautas, al regresar a la Tierra, experimentan un aumento significativo en la duración y la intensidad del sueño REM (Rapid Eye Movement), la fase del sueño asociada con los sueños vívidos y la consolidación de la memoria.

Esta “reacción REM” sugiere que la calidad del sueño en el espacio, aunque mejorada en términos de ronquidos y apneas, puede no ser óptima en otros aspectos. Es posible que la falta de gravedad altere los ciclos naturales del sueño y, por lo tanto, al regresar a la Tierra, el cuerpo intente compensar esta deficiencia mediante un aumento del sueño REM.

En conclusión, el silencio estelar de los astronautas, producto de la reducción de los ronquidos en la microgravedad, representa un efecto secundario interesante de la exploración espacial. Si bien este alivio de la congestión nasal y la presión en las vías respiratorias puede mejorar su descanso inmediato, el posterior aumento del sueño REM al regresar a la Tierra indica que la adaptación al entorno espacial es un proceso complejo con implicaciones aún no totalmente comprendidas para la salud y el bienestar de los astronautas. A medida que la exploración espacial se expande, la investigación continua en este campo será crucial para garantizar la salud y el rendimiento óptimo de aquellos que se aventuran a las estrellas.