¿Qué les pasa a los astronautas en el espacio cuando roncan menos?

El Silencio Cósmico: ¿Qué ocurre cuando los ronquidos desaparecen en el espacio?

El espacio, ese vasto y misterioso vacío, guarda secretos que trascienden lo celestial. Uno de ellos, menos conocido pero fascinante, se relaciona con el sueño de los astronautas y, concretamente, con la notable disminución –casi desaparición– de los ronquidos. Mientras que en la Tierra las noches pueden ser interrumpidas por el resonar de los ronquidos, en la órbita terrestre baja, reina un silencio peculiar, incluso en el interior de la Estación Espacial Internacional. Pero, ¿a qué se debe este fenómeno? Y más importante aún, ¿qué implicaciones tiene este cambio en la fisiología del sueño de los viajeros espaciales?

La respuesta radica en la microgravedad. La fuerza de gravedad terrestre juega un papel crucial en la obstrucción de las vías respiratorias. En nuestro planeta, la gravedad puede causar que tejidos blandos, como la lengua y el paladar, colapsen parcialmente, obstruyendo el flujo de aire y generando los característicos ronquidos. En la microgravedad, sin embargo, este problema desaparece prácticamente por completo. La ausencia de la fuerza gravitacional permite que las vías respiratorias permanezcan abiertas y despejadas, facilitando una respiración más fluida y un sueño más tranquilo. Para los astronautas que sufren de apnea del sueño o ronquidos crónicos en la Tierra, el espacio se convierte en un respiro literal.

Pero la historia no termina ahí. La experiencia del sueño en el espacio es compleja y aún se encuentra en fase de estudio. Lo que sí se ha observado es un aumento significativo en la duración del sueño REM (movimiento ocular rápido) tras el regreso de los astronautas a la Tierra. El sueño REM, asociado con la consolidación de la memoria y el procesamiento emocional, se ve alterado en la microgravedad. Aunque inicialmente se observa una disminución, paradójicamente, tras volver a la gravedad, este tipo de sueño se prolonga. Este fenómeno sugiere una adaptación del cuerpo humano a la ausencia de gravedad que se manifiesta en una especie de “rebote” al regresar al entorno terrestre.

Las implicaciones de este descubrimiento son variadas. Comprender la influencia de la microgravedad en los patrones del sueño podría tener aplicaciones directas en el tratamiento de trastornos respiratorios del sueño en la Tierra. Además, el estudio del sueño de los astronautas proporciona información valiosa para el diseño de estrategias de descanso y recuperación en misiones espaciales de larga duración, cruciales para la salud física y mental de los viajeros espaciales. El silencio cósmico, lejos de ser solo una anécdota, se revela como una ventana hacia una mejor comprensión de la fisiología humana y sus complejas interacciones con el entorno. El estudio del sueño en el espacio, y el misterio de los ronquidos perdidos, sigue siendo un campo activo de investigación con prometedoras implicaciones para la salud en la Tierra y en las estrellas.