¿Qué no elimina la ósmosis inversa?

Lo que se escapa del tamiz: Limitaciones de la Ósmosis Inversa

La ósmosis inversa (OI) se ha consolidado como una tecnología líder en la purificación de agua, capaz de eliminar una amplia gama de contaminantes. Su eficacia en la eliminación de sales disueltas, sedimentos, bacterias y la mayoría de los compuestos orgánicos la ha convertido en una opción popular para hogares e industrias. Sin embargo, es crucial comprender sus limitaciones, ya que la idea de un agua “perfectamente” pura tras un proceso de OI es una simplificación excesiva. ¿Qué impurezas, entonces, se resisten a este eficaz método de filtración?

Si bien la OI es excepcionalmente eficiente en la eliminación de partículas mayores a 0.001 micrones, uno de sus puntos débiles reside en su interacción con los virus. Estos patógenos, de tamaño significativamente menor, pueden atravesar las membranas semipermeables utilizadas en el proceso de OI con una relativa facilidad. Esto no significa que la OI no reduzca la carga viral, sino que no garantiza su eliminación completa. La eficacia en la remoción de virus varía según el tamaño y la tipología del virus, así como de las características específicas de la membrana de OI empleada. Por lo tanto, la OI no debería considerarse una solución definitiva para la eliminación de virus en agua destinada al consumo humano. En estos casos, es necesario complementar la OI con otras técnicas de desinfección, como la irradiación UV o la cloración.

Además de los virus, otro aspecto a tener en cuenta es la posible presencia de moléculas orgánicas pequeñas y no polares. Algunas moléculas, debido a su tamaño reducido y su afinidad con las membranas, pueden atravesar la barrera de la OI con mayor facilidad que otras. La eficacia de la eliminación de estas sustancias depende en gran medida de su estructura química y de las características de la membrana. Por lo tanto, aunque la OI reduce significativamente la concentración de estos compuestos, no garantiza su completa eliminación.

Finalmente, es importante mencionar que la OI no elimina los compuestos volátiles. Sustancias como el cloro, algunos pesticidas y ciertos compuestos orgánicos volátiles (COVs) pueden escapar del proceso de filtración, ya que su naturaleza volátil les permite evaporarse antes de ser filtrados. Estos compuestos, aunque en menor concentración que en el agua sin tratar, podrían permanecer en el agua resultante.

En conclusión, la ósmosis inversa es una herramienta poderosa para la purificación de agua, pero no representa una solución perfecta. Su capacidad de eliminar impurezas es notable, pero no es ilimitada. La comprensión de sus limitaciones, especialmente en cuanto a la eliminación de virus, moléculas orgánicas pequeñas y compuestos volátiles, es crucial para una adecuada evaluación de su eficacia y para la elección de un sistema de purificación completo y adaptado a las necesidades específicas. Optar por sistemas de purificación combinados, que integran la OI con otras tecnologías, puede garantizar una mayor seguridad y calidad del agua resultante.