¿Qué órganos afecta el hongo Candida?

La Insidiosa Expansión de la Candida: Más Allá de la Molestia Superficial

La Candida albicans, un hongo oportunista que forma parte de la microbiota normal de nuestro cuerpo, suele habitar en la piel, la boca y el tracto digestivo sin causar problemas. Sin embargo, bajo ciertas circunstancias – como un sistema inmunitario debilitado, el uso prolongado de antibióticos o desequilibrios hormonales – puede proliferar descontroladamente, dando lugar a una candidiasis. Si bien las infecciones superficiales, como la candidiasis oral (candidiasis bucal o muguet) o vaginal, son comunes y generalmente tratables, la verdadera preocupación reside en la capacidad de la Candida de invadir órganos vitales, una condición grave conocida como candidiasis invasiva.

A diferencia de las infecciones superficiales, la candidiasis invasiva representa una amenaza significativa para la salud. Su desarrollo requiere que el hongo supere las barreras naturales del cuerpo y acceda al torrente sanguíneo, un evento que se conoce como candidemia. Una vez en la sangre, la Candida puede diseminarse a través del cuerpo, afectando una variedad de órganos. La gravedad de la infección y los órganos específicos afectados dependen de varios factores, incluyendo la cepa de Candida, la carga fúngica y la capacidad del sistema inmunitario del individuo para combatirla.

Aunque cualquier órgano puede verse afectado, la candidemia muestra una predilección por ciertos órganos vitales, presentándose con consecuencias potencialmente devastadoras. Entre los órganos más comúnmente afectados se encuentran:

• Riñones: La Candida puede causar infecciones renales (candiduria) e incluso abscesos renales, que pueden provocar insuficiencia renal. Esto se manifiesta a través de dolor en la zona lumbar, fiebre, náuseas y cambios en la producción de orina.

• Hígado: La diseminación de la Candida al hígado puede llevar a la formación de abscesos hepáticos, causando dolor abdominal, fiebre alta, ictericia (coloración amarillenta de la piel y ojos) y alteraciones en las pruebas de función hepática.

• Cerebro: Si bien menos frecuente, la Candida puede alcanzar el cerebro, ocasionando meningitis fúngica o abscesos cerebrales. Las consecuencias pueden ser catastróficas, incluyendo daño neurológico permanente e incluso la muerte. Síntomas como cefalea intensa, rigidez en el cuello, fiebre y alteraciones del estado mental son indicativos de esta grave complicación.

• Ojos: La candidiasis ocular puede manifestarse como endoftalmitis, una infección intraocular grave que afecta la retina, el vítreo y otras estructuras oculares. Puede causar pérdida de visión, dolor ocular y fotofobia (sensibilidad a la luz).

Es crucial destacar que la candidiasis invasiva es una condición excepcional en individuos con sistemas inmunitarios sanos. Las personas con inmunodeficiencias, como las que padecen VIH/SIDA, cáncer o que reciben tratamientos inmunosupresores, tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar esta forma grave de infección. También se observa un mayor riesgo en pacientes hospitalizados, especialmente aquellos que han recibido catéteres intravenosos o han pasado por procedimientos quirúrgicos.

Ante cualquier sospecha de candidiasis invasiva, es fundamental la consulta inmediata con un profesional de la salud. El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, que generalmente incluye antifúngicos intravenosos, son cruciales para mejorar el pronóstico y prevenir complicaciones potencialmente mortales. La prevención, mediante el mantenimiento de un sistema inmunitario fuerte y la adopción de prácticas de higiene adecuadas, es igualmente importante para minimizar el riesgo de esta peligrosa infección fúngica.