¿Qué pasa si sube mucho el cortisol?

El precio del estrés: Cuando el cortisol se dispara

El cortisol, a menudo llamado “hormona del estrés”, es esencial para la supervivencia. Nos ayuda a responder a situaciones de peligro, aumentando el azúcar en sangre, la presión arterial y la alerta mental. Sin embargo, un exceso prolongado de esta hormona, un estado conocido como hipercortisolismo, puede desencadenar una cascada de problemas de salud, debilitando nuestro cuerpo de forma significativa. Contrario a la creencia popular, el problema no reside en el estrés en sí, sino en la respuesta crónica y desregulada a éste, que mantiene elevados los niveles de cortisol durante periodos prolongados.

El párrafo inicial menciona acertadamente dos consecuencias clave de un cortisol elevado: el debilitamiento del sistema inmunológico y la alteración del sistema digestivo. Analicemos esto con más detalle. Un sistema inmune comprometido por el exceso de cortisol se traduce en una mayor susceptibilidad a las infecciones, especialmente respiratorias, dada la relación directa entre el estrés y la inflamación de las vías aéreas. Además, la hiperactividad del sistema inmunológico, regulada en parte por el cortisol, puede desestabilizarse, llevando a un aumento de las reacciones alérgicas e incluso a la aparición o exacerbación de enfermedades autoinmunes como el lupus, la artritis reumatoide, o la tiroiditis de Hashimoto. En estas enfermedades, el sistema inmunológico ataca por error las células del propio cuerpo.

El impacto en la digestión es igualmente preocupante. El cortisol, en niveles excesivos, interfiere con la producción de enzimas digestivas y la absorción de nutrientes esenciales como el calcio, el magnesio y el zinc. Esto puede resultar en deficiencias nutricionales, un sistema digestivo vulnerable a problemas como el síndrome del intestino irritable (SII), alteraciones en la flora intestinal y una disminución general del bienestar. Además, la alteración en la absorción de nutrientes impacta directamente en la reparación celular, dificultando la recuperación de tejidos y prolongando la sensación de cansancio y debilidad.

Pero las consecuencias de un cortisol desbocado van mucho más allá. A largo plazo, un exceso de cortisol se asocia con:

• Aumento de peso: principalmente en la zona abdominal, debido a la alteración del metabolismo de la glucosa y los lípidos.
• Hipertensión arterial: con el consiguiente riesgo de enfermedades cardiovasculares.
• Osteoporosis: por la disminución de la densidad ósea debido a la interferencia en la absorción de calcio.
• Insomnio y problemas del sueño: afectando la calidad de vida y la capacidad de recuperación del cuerpo.
• Depresión y ansiedad: creando un círculo vicioso de estrés y cortisol elevado.
• Disminución de la libido: debido a la interferencia hormonal.
• Problemas de memoria y concentración: afectando la función cognitiva.

Es fundamental comprender que el estrés crónico no es inevitable. Existen estrategias para gestionar el estrés y regular los niveles de cortisol de forma natural, incluyendo la práctica regular de ejercicio físico, técnicas de relajación como la meditación y el yoga, una dieta equilibrada y rica en nutrientes, y la búsqueda de apoyo social. En casos de hipercortisolismo significativo, es indispensable buscar atención médica para un diagnóstico y tratamiento adecuados. La clave radica en la prevención y la adopción de un estilo de vida saludable que favorezca el equilibrio hormonal y el bienestar general.