¿Qué produce más energía en el cuerpo humano?

La gasolina del cuerpo: ¿Qué macronutriente nos da más energía?

Si imaginamos nuestro cuerpo como una máquina compleja, necesitamos combustible para mantenerlo en marcha. Ese combustible proviene de los alimentos que ingerimos, específicamente de los macronutrientes: carbohidratos, proteínas y grasas. Si bien los tres aportan energía, la pregunta es: ¿cuál de ellos es la principal fuente de poder para nuestro organismo?

La respuesta, de forma general, apunta a los carbohidratos. Estos se descomponen rápidamente en glucosa, una forma de azúcar que nuestras células utilizan como combustible principal. Su metabolismo es relativamente sencillo y eficiente, proporcionando aproximadamente 4 kilocalorías de energía por cada gramo. Esta facilidad de conversión los convierte en la fuente de energía preferida para las actividades cotidianas, desde caminar y respirar hasta pensar y trabajar.

Imaginemos un coche de carreras: necesita combustible de alta octanaje para alcanzar velocidades máximas en periodos cortos. Los carbohidratos son ese combustible de rápida combustión para nuestro cuerpo, ideales para ejercicios intensos y de corta duración.

Sin embargo, la analogía del coche no es completa. Nuestro cuerpo es mucho más sofisticado. Si bien los carbohidratos son la fuente de energía preferida, no son la única. Las grasas, por ejemplo, actúan como una reserva energética a largo plazo. Almacénan mucha más energía por gramo (aproximadamente 9 kilocalorías) que los carbohidratos, pero su metabolismo es más lento y complejo. Son la gasolina de reserva, ideal para esfuerzos prolongados y de baja intensidad, como una maratón.

Finalmente, las proteínas, aunque también pueden ser utilizadas para obtener energía (4 kilocalorías por gramo), tienen prioridades diferentes. Su función principal es construir y reparar tejidos, así como producir enzimas y hormonas. Solo en situaciones de escasez de carbohidratos y grasas, el cuerpo recurre a las proteínas como fuente energética, un proceso que no es ideal ya que puede comprometer la masa muscular.

En resumen, si bien los tres macronutrientes aportan energía, los carbohidratos son la principal fuente de combustible para nuestro organismo, gracias a su rápida y eficiente conversión en glucosa. Las grasas actúan como una reserva energética a largo plazo, mientras que las proteínas se utilizan principalmente para la construcción y reparación de tejidos. Una dieta equilibrada que incluya los tres macronutrientes en las proporciones adecuadas es fundamental para un óptimo funcionamiento del cuerpo.