¿Qué significa tener ácido en el cuerpo?

El Equilibrio Ácido-Básico y la Amenaza Silenciosa de la Acidosis: Entendiendo el “Ácido” en el Cuerpo

La frase “tener ácido en el cuerpo” es una simplificación que, aunque común, puede ser engañosa. Nuestro organismo no funciona simplemente con la presencia o ausencia de “ácido” como un concepto único, sino que mantiene un complejo equilibrio ácido-base, crucial para la vida. Este equilibrio, medido a través del pH, refleja la concentración de iones de hidrógeno (H+) en los fluidos corporales. Un pH ligeramente alcalino (alrededor de 7.4) es esencial para el correcto funcionamiento de enzimas, proteínas y otros procesos bioquímicos. Desviaciones de este rango óptimo pueden tener consecuencias graves.

Una de las formas en que este equilibrio se ve alterado es a través de la acidosis, una condición caracterizada por un exceso de acidez en la sangre. A diferencia de la idea común de un “ácido” corrosivo, la acidosis se refiere a un desequilibrio en el delicado sistema tampón del cuerpo que regula el pH. Este sistema, compuesto por amortiguadores químicos como bicarbonato, fosfato y proteínas, trabaja constantemente para neutralizar los ácidos y las bases que ingresan al organismo.

Un ejemplo crucial de acidosis es la acidosis respiratoria. Esta condición no se debe a una ingesta excesiva de sustancias ácidas, sino a un fallo en la eliminación eficiente del dióxido de carbono (CO2) – un ácido volátil – por parte de los pulmones. El CO2, producto de la respiración celular, reacciona con el agua en la sangre para formar ácido carbónico (H2CO3), que luego se disocia en iones de hidrógeno (H+) y bicarbonato (HCO3-). Si los pulmones no expelen el CO2 adecuadamente, la concentración de H+ aumenta, bajando el pH sanguíneo y llevando a la acidosis respiratoria.

Las causas de la acidosis respiratoria son variadas e incluyen:

• Enfermedades pulmonares obstructivas: como el enfisema y la bronquitis crónica, que dificultan la expulsión del CO2.
• Depresión respiratoria: causada por fármacos, lesiones cerebrales o enfermedades neurológicas, que reduce la frecuencia y profundidad de la respiración.
• Obstrucción de las vías aéreas: como la apnea del sueño o cuerpos extraños, que impiden la eliminación adecuada del CO2.

Los síntomas de la acidosis respiratoria pueden variar desde leves (fatiga, dolor de cabeza) hasta severos (confusión, arritmias cardiacas, coma). El diagnóstico se realiza mediante análisis de sangre para medir el pH y los niveles de dióxido de carbono y bicarbonato. El tratamiento se centra en mejorar la ventilación pulmonar, ya sea mediante terapia respiratoria, medicamentos o, en casos graves, ventilación mecánica.

En conclusión, “tener ácido en el cuerpo” en el contexto de la acidosis respiratoria no se refiere a una simple acumulación de un ácido específico, sino a una alteración del equilibrio ácido-base debido a una falla en la eliminación del CO2 por los pulmones. Esta condición, con sus diversas causas y consecuencias, subraya la importancia de la función pulmonar y la necesidad de mantener un pH sanguíneo equilibrado para la salud óptima. Es fundamental consultar con un profesional de la salud ante cualquier síntoma que sugiera un desequilibrio en este sistema vital.