¿Qué sistema controla las funciones del aparato digestivo?

El director de orquesta digestiva: El sistema nervioso y su control sobre el aparato digestivo

La digestión, ese proceso complejo y fascinante que transforma los alimentos en nutrientes asimilables por nuestro organismo, no se produce al azar. Detrás de esta orquesta de transformaciones químicas y mecánicas se encuentra un director preciso y eficiente: el sistema nervioso. Si bien imaginamos al cerebro ocupado en pensamientos complejos y decisiones trascendentales, una parte importante de su trabajo se dedica a la gestión silenciosa, pero vital, de nuestro sistema digestivo.

El sistema nervioso interactúa con el aparato digestivo a través de una intrincada red neuronal que conecta el cerebro y la médula espinal con cada tramo del tracto gastrointestinal, desde el esófago hasta el recto. Esta red, compuesta por el sistema nervioso entérico (SNE), a veces llamado “segundo cerebro”, y ramas del sistema nervioso autónomo (SNA), regula una amplia gama de funciones digestivas.

El SNE, una red neuronal intrínseca al tracto digestivo, actúa como un centro de control local, gestionando los movimientos peristálticos, esas contracciones musculares rítmicas que impulsan el bolo alimenticio a lo largo del tubo digestivo. También regula la secreción de enzimas digestivas y la producción de moco protector, crucial para una digestión eficaz y la protección de la mucosa intestinal. El SNE, en esencia, orquesta la “microgestión” del proceso digestivo.

Por otro lado, el SNA, compuesto por el sistema nervioso simpático y parasimpático, modula la actividad del SNE y conecta el aparato digestivo con el cerebro. El sistema nervioso parasimpático, activo durante el reposo y la digestión, estimula la motilidad y la secreción de enzimas, promoviendo una digestión eficiente. En contraste, el sistema nervioso simpático, que se activa en situaciones de estrés o peligro, inhibe la actividad digestiva, desviando la energía hacia otras funciones corporales consideradas prioritarias en momentos de alerta.

Esta compleja interacción entre el SNE y el SNA permite una regulación precisa y adaptable del proceso digestivo, ajustándose a las necesidades del organismo en cada momento. Desde la salivación inicial ante la anticipación de una comida, hasta la regulación de la velocidad del tránsito intestinal y la absorción de nutrientes, el sistema nervioso actúa como un director de orquesta invisible, garantizando la armonía y eficiencia de la digestión, un proceso esencial para nuestra salud y bienestar. Un fallo en esta comunicación puede manifestarse en diversas patologías digestivas, destacando la importancia de cuidar este sistema complejo y fundamental para la vida.