¿Qué sistema se encarga de defecar?

El Complejo Mecanismo de la Defecación: Más que un Simple Reflejo

La defecación, un acto aparentemente sencillo, es en realidad un proceso complejo coordinado por un intrincado sistema que involucra el cerebro, el sistema nervioso autónomo y diversos órganos del tracto digestivo. No se trata simplemente de un reflejo automático, sino de una interacción precisa entre señales nerviosas, musculares y hormonales que asegura la eliminación eficiente de los residuos metabólicos.

Comencemos por entender que las heces, resultado final de la digestión, no son un simple desecho inerte. Su composición, que varía según la dieta y el estado de salud individual, incluye agua, fibras indigeribles, bacterias de la flora intestinal, células epiteliales descamadas y productos del metabolismo. Una vez que los nutrientes y el agua son absorbidos en el estómago y el intestino delgado, las heces residuales ingresan al colon, donde se completa la absorción de agua y se compacta la materia fecal.

La defecación se inicia con la distensión rectal. A medida que el colon sigmoide y el recto se llenan, los receptores de estiramiento en sus paredes envían señales al sistema nervioso entérico (SNE), un complejo sistema nervioso intrínseco al tracto digestivo, y al sistema nervioso central (SNC) a través de los nervios espinales. El SNE juega un papel crucial en la coordinación de las contracciones musculares del colon y el recto, mientras que el SNC procesa esta información y decide si la defecación es oportuna.

Esta decisión no es arbitraria. Factores como el entorno social, la comodidad personal y el estado de alerta influyen en la respuesta. Si las condiciones son favorables, el SNC inicia una respuesta integrada:

• Relajación del esfínter anal interno: Este esfínter, compuesto de músculo liso involuntario, se relaja gracias a las señales nerviosas parasimpáticas.
• Contracción de la musculatura rectal: La contracción de la musculatura lisa del recto impulsa las heces hacia el ano.
• Relajación del esfínter anal externo: Este esfínter, compuesto de músculo estriado voluntario, está bajo control consciente. Su relajación es necesaria para la expulsión de las heces. La capacidad de controlar voluntariamente este esfínter es fundamental para la continencia fecal.
• Contracciones abdominales: La contracción de los músculos abdominales aumenta la presión intraabdominal, facilitando la expulsión de las heces.

Por lo tanto, el sistema responsable de la defecación es una red compleja que involucra la actividad coordinada del sistema nervioso entérico, el sistema nervioso autónomo (simpático y parasimpático), el sistema nervioso central y la musculatura del tracto digestivo y la pared abdominal. Cualquier disfunción en cualquiera de estos componentes puede llevar a problemas de constipación o incontinencia fecal. La defecación, lejos de ser un proceso simple, es un ejemplo fascinante de la intrincada armonía del cuerpo humano.