¿Qué virus hay en la boca?

Más Allá de la Caries: Un Viaje por los Virus y Otras Infecciones de la Boca

La boca, puerta de entrada al sistema digestivo, es un ecosistema complejo y, a menudo, olvidado en términos de la salud general. Si bien la caries dental es la infección oral más conocida, la realidad es que la cavidad bucal es susceptible a una amplia gama de virus, bacterias y hongos, cada uno con sus propias manifestaciones y consecuencias. Ignorar estas infecciones puede tener repercusiones significativas en la salud, extendiéndose más allá de simples molestias bucales.

Mientras que bacterias son las causantes de la mayoría de las enfermedades periodontales (gingivitis y periodontitis), la presencia de virus en la boca es igualmente importante, a menudo responsables de infecciones específicas y altamente contagiosas. A continuación, exploramos algunas de las infecciones virales más comunes que afectan la cavidad oral:

• Herpes labial (herpes simple tipo 1): Esta infección viral, extremadamente común, se manifiesta como pequeñas ampollas dolorosas en los labios y alrededor de la boca. Aunque generalmente benigno, el herpes labial puede ser recurrente y, en algunos casos, puede causar complicaciones en personas con sistemas inmunitarios comprometidos. Su contagio se produce a través del contacto directo con las lesiones.

• Herpangina: Causada por virus Coxsackie A, esta infección se caracteriza por la aparición de pequeñas úlceras dolorosas en la parte posterior de la garganta y en el paladar blando. Es más frecuente en niños pequeños y se manifiesta con fiebre y dolor de garganta. Su contagio se realiza a través de las gotitas respiratorias.

• Enfermedad mano-pie-boca: También producida por virus Coxsackie A y enterovirus, esta infección se caracteriza por la presencia de lesiones vesiculares en las manos, pies y boca. Al igual que la herpangina, es común en niños y se transmite por contacto directo con secreciones nasofaríngeas y heces. A pesar de su nombre, las lesiones bucales son, con frecuencia, las más dolorosas.

Además de las infecciones virales, existen otras afecciones de la cavidad oral que, aunque no sean estrictamente virales, merecen mención debido a su alta prevalencia:

• Candidiasis oral (o muguet): Una infección fúngica causada por la Candida albicans, que se manifiesta como placas blancas en la lengua y la mucosa bucal. Es más común en bebés, personas con sistemas inmunológicos debilitados o aquellas que toman antibióticos a largo plazo.

• Aftas: Aunque su causa exacta se desconoce, se cree que las aftas, o úlceras bucales, pueden estar relacionadas con factores como el estrés, lesiones, deficiencias nutricionales o respuestas inmunitarias. A diferencia de las lesiones virales, las aftas no son contagiosas.

Es crucial destacar que el diagnóstico preciso de cualquier infección oral requiere una evaluación profesional. Un odontólogo o médico puede realizar un examen clínico y, si es necesario, solicitar pruebas complementarias para determinar la causa de la infección y establecer el tratamiento más adecuado. La automedicación puede ser perjudicial y retrasar el tratamiento efectivo. Ante cualquier síntoma, como dolor, inflamación, úlceras o cambios en la mucosa bucal, se recomienda buscar atención médica profesional. La salud bucal es fundamental para la salud general y su cuidado preventivo es esencial para evitar complicaciones a largo plazo.