成人式に行かなかった理由は何ですか？

成人式。晴れ着に身を包んだ同級生たちが、キラキラと輝く笑顔で記念写真を撮り合う。そんな華やかな光景とは無縁に、私は自宅で静かにその日を過ごしました。多くの友人たちが祝祭ムードに浸る中、私が成人式を欠席した理由は、一言で言えば「居場所の不在」でした。

それは、卒業後から積み重ねてきた、自分自身との葛藤に端を発しています。高校時代、私はいわゆる「優等生」でした。成績優秀、部活動も真面目に取り組み、周囲からは「将来が楽しみ」と期待されていました。しかし、その期待に応えるプレッシャーに押しつぶされそうになりながら、私は自分自身の本当の気持ちを見失っていました。周りに合わせて笑顔を作り、自分の意見を押し殺し、常に完璧を求めることに疲弊していました。

卒業後、大学進学を機に、地元を離れ一人暮らしを始めました。初めて経験する自由の中で、私はこれまで抑圧してきた感情を解放し始めました。そして、自分自身の偽りの仮面を少しずつ剥がしていく過程で、高校時代の「私」とは全く異なる自分が現れてきたのです。それは、決して悪い自分ではありませんでしたが、華やかな成人式にふさわしい「私」ではなかったのです。

成人式の案内状が届いた時、私は戸惑いを覚えました。懐かしい友人たちの顔写真を見ても、かつての共有した思い出が、どこか遠い過去の出来事のように感じられました。確かに、楽しい思い出もあったでしょう。しかし、それ以上に、自分を偽り、抑圧してきた記憶が強く残っていました。あの場に現れたとしても、過去の自分と現在の自分が乖離し、ぎこちない笑顔を演じている自分が想像できたのです。

そして、何より「祝われる」という行為に違和感を感じていました。私は、成人式という儀式の中で、社会の一員として認められ、祝福されることを期待されることに、抵抗を感じていました。まだ自分自身を理解しきれていない私にとって、そんな「祝祭」は、むしろ不自然で、居心地の悪いものでした。

さらに、成人式への参加には、金銭的な負担も少なからずありました。晴れ着のレンタルや美容院代、交通費など、決して無視できる金額ではありませんでした。大学生活は、アルバイトと学業の両立で精一杯で、経済的に余裕はありませんでした。その状況の中で、高額な費用をかけて成人式に参加することの優先順位は、私の中で非常に低かったのです。

これらの理由から、私は成人式を欠席するという決断を下しました。それは、決して軽率な決断ではなく、自分自身と真剣に向き合った結果でした。もちろん、少しの寂しさや後悔はありましたが、自分の選択に責任を持ち、自分らしい人生を歩んでいこうと心に誓いました。成人式は、人生の節目であることは間違いありませんが、私の人生における「節目」は、自分自身が決めるものだと、そう確信しています。そして、私はこれからも、自分のペースで、自分らしい人生を歩んでいこうと思っています。