韓国で少子化が進んでいる理由は何ですか？

韓国の少子化：複合的な要因と対策の遅れ

韓国は、世界でも類を見ないほどの深刻な少子化に直面しています。合計特殊出生率はOECD加盟国の中で最下位であり、その数値は依然として低下の一途を辿っています。この危機的状況は、単一の原因で説明できるものではなく、経済、社会、文化といった多岐にわたる要因が複雑に絡み合って生じていると考えられます。

経済的重圧：重くのしかかる子育てコスト

まず、経済的な側面から見ると、高騰する住宅価格、教育費、そして生活費が大きな負担となっています。特に、熾烈な競争を勝ち抜くための私教育（塾など）への投資は、家計を圧迫する大きな要因です。さらに、首都圏への人口集中が進むことで、地方の雇用機会が減少し、若者はより高い生活コストを強いられる首都圏で就職をせざるを得ない状況に置かれています。安定した雇用を得ることも難しく、非正規雇用や不安定な雇用形態が増加していることも、将来への不安を煽り、結婚や出産を躊躇させる要因となっています。

女性の社会進出と両立の壁

女性の社会進出と高学歴化が進む一方で、依然として根強い性別役割分担意識が残っており、キャリアと子育ての両立が極めて困難な状況です。育児休業制度は存在するものの、利用しにくい企業風土や、復帰後のキャリアパスへの不安から、利用をためらう女性も少なくありません。また、保育施設の不足や質の偏りも、子育てを困難にする要因となっています。

社会構造の変化と価値観の多様化

従来の家族観が薄れ、個人の自由や自己実現を重視する価値観が広まっていることも、少子化に影響を与えています。結婚に対する価値観も変化し、結婚を「必須」ではなく「選択肢」と捉える若者が増えています。また、晩婚化が進むことで、出産可能な期間が短くなり、結果的に出産数の減少につながっています。

政府の対策の遅れと課題

政府もこれまで様々な少子化対策を講じてきましたが、根本的な解決には至っていません。現金給付や育児支援といった対策は、一時的な効果はあっても、根本的な問題解決には繋がらないという指摘もあります。

求められる総合的なアプローチ

少子化を克服するためには、単発的な対策ではなく、社会全体を巻き込んだ総合的なアプローチが必要です。

• 経済的支援の拡充: 住宅支援、教育費の負担軽減、雇用安定化など、経済的な負担を軽減する対策が必要です。
• 女性のキャリアと子育ての両立支援: 育児休業制度の充実、保育サービスの拡充、職場環境の改善など、両立を支援する体制を整える必要があります。
• 社会全体の意識改革: 性別役割分担意識の払拭、ワークライフバランスの推進、子育てしやすい社会環境づくりなど、社会全体の意識改革が必要です。
• 地方創生: 首都圏への人口集中を緩和し、地方の雇用機会を創出することで、地域経済の活性化を図る必要があります。

少子化は、韓国社会の持続可能性を脅かす深刻な問題です。効果的な対策を講じるためには、複合的な要因を包括的に理解し、長期的な視点に立った政策を推進していくことが不可欠です。