動名詞の後ろにbyを使う場合は？

動名詞の後に「by」を伴う用法は、一見単純そうに見えますが、そのニュアンスや使い分けには、日本語話者にとってやや分かりにくい点があります。単に「～することによって」と訳せば済むわけではなく、文脈によってはより深い意味合いを理解する必要があります。本稿では、動名詞＋byの構文の様々な側面を、例文を交えながら詳しく解説します。

まず、最も基本的な用法は、手段や方法を説明することです。この場合、「by」の後ろには、目的を達成するための具体的な行動や方法が動名詞で表現されます。例えば、

• He succeeded in his business by working hard. (彼は努力することで事業に成功した)

この文では、「working hard」が成功という目的を達成するための手段となっています。 「by」は、成功という結果に至るまでの過程、つまり「どのような方法によって」成功したのかを示しています。 単純に「彼は努力した」だけでは、成功したかどうかは分かりません。「by working hard」という表現によって、努力が成功という結果に結びついたことを明確に示しているのです。

重要なのは、この構文では冠詞を付けない点です。「by the working hard」とは言いません。 これは、「working hard」が具体的な一つの行動ではなく、あくまでも「努力する」という一般論的な方法を表しているためです。

さらに、複数の手段が考えられる場合にもこの構文はよく用いられます。例えば、

• You can improve your English by reading books and by listening to English songs. (あなたは読書と英語の歌を聴くことによって英語力を向上させることができる)

この文では、英語力の向上という目的を達成するために、読書と音楽鑑賞という二つの手段が「by」を使って示されています。 それぞれの動名詞は独立した手段であり、どちらか一方だけでは不十分である可能性を示唆しています。 つまり、「by」は複数の選択肢の中から、具体的な手段を提示する役割を果たしていると言えるでしょう。

また、動名詞＋byの構文は、結果として何が起こったかを強調する場合にも使われます。例えば、

• He lost his job by being late repeatedly. (彼は何度も遅刻した結果、仕事を失った)

この文では、「being late repeatedly」という行動が、仕事喪失という結果を引き起こした原因として明確に示されています。 単に「彼は何度も遅刻した」だけでは、仕事に影響があったかどうかは分かりません。「by」を用いることで、遅刻という行動と仕事喪失という結果の因果関係が強調されているのです。

さらに、やや複雑な例として、受動態の動名詞を「by」と共に用いるケースも存在します。

• The problem was solved by carefully examining the data. (その問題はデータを注意深く調査することによって解決された)

この文では、「carefully examining the data」という行動が、問題解決という結果をもたらした手段となっています。 受動態の文においても、動名詞＋byの構文は、問題解決の具体的な方法を明確に示す効果を発揮しています。

このように、動名詞の後に「by」を使う場合、単なる「～することによって」という直訳的な理解を超え、文脈を正確に把握し、手段、方法、原因、結果といった様々なニュアンスを理解することが重要です。 文の構造だけでなく、文脈全体を理解することで、この構文の深い意味を理解できるようになるでしょう。