聴覚障害の人は手話ができないのですか？

聴覚障害者は皆、手話ができるわけではない – 知られざる多様性とコミュニケーションの選択肢

「聴覚障害」と聞くと、多くの方がすぐに「手話」を連想するかもしれません。しかし、実際には、聴覚障害を持つ全ての方が手話を使うわけではありません。むしろ、手話を使わない聴覚障害者も多く存在し、彼らはそれぞれの状況やニーズに合わせたコミュニケーション方法を選択しています。

聴覚障害は、その原因、発症時期、聴力レベルなどによって、非常に多様な状況を生み出します。生まれた時から聴覚に障害を持つ人もいれば、病気や事故、加齢などによって後天的に聴力を失う人もいます。また、聴覚障害の程度も、軽度難聴から完全な聴力喪失まで様々です。

記事冒頭にあるように、特に注目すべきは、成長してから聴覚を失った中途失聴者の存在です。彼らは、すでに音声言語（日本語）を習得しており、その多くは音声言語を主体としたコミュニケーション手段を維持しようとします。補聴器や人工内耳といった医療機器の活用、読唇術、筆談、音声認識アプリなど、様々な技術やツールを駆使して、社会との繋がりを保っています。中途失聴者が手話を習得しない割合が高いのは、音声言語によるコミュニケーション能力を維持したい、手話学習に抵抗がある、学習機会が得られないなど、様々な要因が考えられます。

一方で、幼少期から聴覚に障害を持つ人の場合は、手話が第一言語となることが少なくありません。特に、手話が自然な言語環境として提供される場合、手話は彼らの認知発達や社会性の発達を促す重要な役割を果たします。しかし、幼少期から手話を学んだとしても、音声言語の習得に困難を抱える場合もあり、バイリンガル（手話と音声言語）としての発達をサポートする教育体制が重要となります。

重要なのは、「聴覚障害者＝手話を使う」という固定観念を捨てることです。聴覚障害者は、それぞれ異なる背景を持ち、異なるコミュニケーションニーズを持っています。彼らがどのようなコミュニケーション方法を選択するかは、個人の自由であり、尊重されるべきです。

私たち健聴者は、聴覚障害者とのコミュニケーションにおいて、一方的な押し付けではなく、相手のニーズに合わせた柔軟な対応を心がけることが重要です。例えば、筆談やジェスチャー、ゆっくりと明確な発音、字幕付きの動画の利用など、様々な工夫を通じて、円滑なコミュニケーションを築くことができます。

聴覚障害者のコミュニケーション手段は、手話だけではありません。彼らは、それぞれの状況やニーズに合わせて、多様なコミュニケーション方法を選択しています。このことを理解し、尊重することが、よりインクルーシブな社会の実現に繋がるはずです。