飛行機でWi-Fiが使えない理由は何ですか？

飛行機でWi-Fiが繋がりにくい、あるいは繋がらない理由：空の上のインターネット事情

空の旅での楽しみの一つ、機内Wi-Fi。映画を見たり、メールをチェックしたり、SNSで旅の感動をリアルタイムで共有したりと、地上と同じようにインターネットに接続できるのは大変便利です。しかし、「繋がりにくい」「速度が遅い」「そもそも使えない」といった経験をした方も少なくないのではないでしょうか。一体なぜ、飛行機でのWi-Fiは地上ほど安定しないのでしょうか？

その理由は、飛行機が地上とは全く異なる環境でインターネットに接続していることにあります。私たちが普段利用するインターネットは、地上の基地局と直接通信することで接続を実現しています。一方、飛行機は高速で移動し、地上から遠く離れた高度を飛行するため、地上の基地局と直接通信することはできません。そこで、飛行機のWi-Fiは主に二つの方法でインターネットに接続しています。一つは衛星経由、もう一つは地上基地局網経由です。

衛星経由の場合、飛行機は上空を周回する通信衛星と通信することでインターネットに接続します。しかし、衛星との通信は距離が遠く、電波が弱くなるため、通信速度が遅くなったり、接続が不安定になりやすいというデメリットがあります。また、天候の影響を受けやすく、厚い雲や雨によって電波が遮られ、接続が途切れることもあります。さらに、多くの航空機が同時に同じ衛星にアクセスすると、回線が混雑し、速度低下につながる可能性もあります。

地上基地局網経由の場合は、地上に設置された複数の基地局と航空機が次々と通信を切り替えながら接続を維持します。この方式は、衛星経由に比べて通信速度が速く、遅延も少ないというメリットがあります。しかし、基地局のカバー範囲外に出ると接続が途切れてしまうため、主に陸地上空を飛行する際に利用されます。海洋上空など、基地局のないエリアでは利用できません。

さらに、機内Wi-Fiの品質は、航空会社が採用しているシステムや設備にも大きく依存します。最新の高速通信に対応した設備を導入している航空会社もあれば、まだ旧式のシステムを使用している航空会社もあります。また、利用者数も通信速度に影響を与えます。多くの乗客が同時にWi-Fiを利用すると、回線が混雑し、速度が低下する可能性があります。

離着陸時は、航空機の計器と地上局との通信を優先するため、Wi-Fiの使用が制限されます。これは、安全運航を確保するための重要な措置です。

このように、飛行機のWi-Fiが繋がりにくい、あるいは繋がらない理由は複雑に絡み合っています。技術の進歩により、機内Wi-Fiの速度や安定性は向上していますが、地上と同じように快適に利用できるようになるには、まだ時間がかかるでしょう。今後の技術革新に期待しつつ、機内ではWi-Fiの接続状況に合わせて、オフラインで楽しめるコンテンツも用意しておくと良いでしょう。例えば、電子書籍をダウンロードしておいたり、映画や音楽を事前にデバイスに保存しておいたりするのもおすすめです。

飛行機でのWi-Fiは、地上とは異なる特殊な環境下で提供されているサービスであることを理解し、その特性に合わせて利用することが大切です。快適な空の旅を楽しむためにも、機内Wi-Fiの現状と課題について知っておくと良いでしょう。