LiDARの世界ランキングは？

LiDAR技術、世界をリードするのは誰だ？特許から見る勢力図

LiDAR（Light Detection and Ranging）技術は、自動運転、ロボティクス、測量、そして近年ではメタバースなど、様々な分野で革新をもたらす鍵となる技術です。光を用いて周囲の環境を3Dで認識するこの技術は、まさに「未来の目」と言えるでしょう。

しかし、このLiDAR技術、世界で一体どの企業が主導権を握っているのでしょうか？インターネット上に溢れる情報は玉石混交。今回は、特許という客観的なデータに基づき、LiDAR技術における世界の勢力図を明らかにします。

特許総合力という指標に着目すると、興味深い事実が見えてきます。現状、グローバルスコアで上位を占めているのは、アメリカ、日本、そしてドイツの企業です。具体的には、以下の通りです。

• WAYMO (アメリカ): 自動運転技術で知られるWAYMOが、LiDAR技術においても強みを発揮しています。長年の研究開発の蓄積が、圧倒的な特許数と高い質につながっていると考えられます。

• ソニーセミコンダクタソリューションズ (日本): イメージセンサーの分野で世界をリードするソニー。その技術力を活かし、LiDARの高性能化、小型化に大きく貢献しています。特に、SPAD（Single Photon Avalanche Diode）と呼ばれる光検出技術は、高感度で低ノイズなLiDARを実現する上で重要な役割を果たしています。

• ROBERT BOSCH (ドイツ): 自動車部品メーカーとして確固たる地位を築いているBOSCHは、自動車向けのLiDAR技術開発に注力しています。その高い信頼性と品質は、自動運転の安全性向上に不可欠です。

さらに注目すべきは、中国のHESAI TECHNOLOGYの存在です。後発ながらも、急速な技術革新と積極的な特許出願により、上位に食い込んでいます。中国市場の巨大なニーズを背景に、今後さらなる躍進が期待されます。

これらの企業以外にも、VELODYNE、LUMINAR、Innoviz Technologiesなど、多くの企業がLiDAR技術の開発競争にしのぎを削っています。各社は、得意分野を活かし、異なるアプローチでLiDAR技術の進化を牽引しています。

例えば、VELODYNEは初期からLiDARの開発に取り組んでおり、その歴史と経験が強みです。LUMINARは、長距離検知に特化したLiDARを開発し、自動運転レベルの向上に貢献しています。Innoviz Technologiesは、MEMS（Micro Electro Mechanical Systems）技術を活用した小型で高性能なLiDARを提供しています。

今後のLiDAR技術の発展には、これらの企業の技術革新だけでなく、各国の政策や法規制、そして社会的な受容性も大きく影響するでしょう。より安全で、より効率的で、より持続可能な社会を実現するために、LiDAR技術はますます重要な役割を担っていくことでしょう。

この競争の中で、日本企業は、イメージセンサーや光学技術といった既存の強みを活かしながら、独自のLiDAR技術を開発していく必要があります。また、異業種との連携や新たなビジネスモデルの創出も、競争力を高める上で重要な要素となるでしょう。

LiDAR技術の未来は、まだ始まったばかりです。各企業の技術革新と、それを取り巻く環境の変化から、目が離せません。