英語で目的語と補語の見分け方は？

英語の目的語と補語の違いを理解することは、英文法の基礎を固める上で非常に重要です。どちらも動詞と密接な関係がありますが、その役割は大きく異なります。一見似ているように見えるため、混同しやすいポイントでもあります。本稿では、具体的な例を用いて、目的語と補語の違いを明確に解説します。

まず、目的語 (Object) は、動詞の作用を受ける語です。動詞が「何をするのか」という行為の対象を示します。 多くの場合、「～を」や「～に」といった日本語の前置詞に対応する英語の前置詞（to, at, on, etc.）で修飾されますが、必ずしもそうではありません。目的語は、自動詞（intransitive verb）には存在せず、他動詞（transitive verb）にのみ存在します。

例えば、次の文を見てみましょう。

• He reads books. (彼は本を読む)

この文において、「reads」は他動詞で、「books」が目的語です。He (彼は) が「何をするのか」という行為の対象が「books (本)」です。 「He reads.」だけでは、何が読まれているのか不明確ですが、「books」を付け加えることで文の意味が完成します。 「books」は「reads」という動詞の作用を受けています。

一方、補語 (Complement) は、主語または目的語を説明・補足する語句です。動詞の作用を受けるのではなく、主語や目的語の内容をより詳しく説明するために必要となります。補語には、主語補語 (Subject Complement) と目的語補語 (Object Complement) の2種類があります。

主語補語 (Subject Complement) は、主語の内容を説明する補語です。主語と補語の間には、is, am, are, was, were, become, seem, appear などの連結動詞 (Linking Verb) が置かれます。

例えば：

• She is a doctor. (彼女は医者です)

この文では、「She」が主語、「is」が連結動詞、「a doctor」が主語補語です。 「a doctor」は「She」の内容を説明しており、動詞「is」の作用を受けているわけではありません。「She is」だけでは、彼女が何者なのか不明確です。

• He became a teacher. (彼は教師になった)

ここでは”became”が連結動詞で、”a teacher”が主語補語です。

目的語補語 (Object Complement) は、目的語の内容を説明する補語です。目的語と目的語補語の間には、連結動詞は入りません。

例えば：

• They elected him president. (彼らは彼を大統領に選んだ)

この文では、「They」が主語、「elected」が動詞、「him」が目的語、「president」が目的語補語です。「president」は「him」の内容を説明しており、「elected」の直接の作用を受けているわけではありません。「him」だけでは、彼が何になったのか不明確です。

• I painted the wall blue. (私は壁を青く塗った)

この文では”painted”が動詞、”the wall”が目的語、”blue”が目的語補語です。

まとめると、目的語は動詞の作用を受ける対象で、動詞の意味を完成させるのに必要です。一方、補語は主語や目的語の内容を説明・補足するもので、動詞の作用を受けるわけではありません。文の構造と意味を理解するために、目的語と補語の区別をきちんとつけることが重要です。 文脈を注意深く読み、それぞれの語句の役割を理解することで、英語の理解度が飛躍的に向上するでしょう。 練習問題を解き、様々な例文に触れることで、より深く理解を深めることができます。