日本はなぜ信号が多いのでしょうか？

日本の信号機が多い理由、それは単に「多い」という以上に、日本の都市構造と交通事情、そして国民性と深く関わっている複雑な問題です。海外、特に欧米と比較して日本の信号機が多いと感じるのは、ロータリー交差点の圧倒的な少なさ、そしてそれに伴う複雑な道路網と歩行者優先の文化が大きな要因と言えるでしょう。

まず、ロータリー交差点の少なさです。欧米では、交通の流れを円滑にするため、ロータリー交差点が多く採用されています。ドライバーは、円を描くように交差点を通り抜け、自車線に入るタイミングを見計らえば良いので、信号機による制御は必要最小限で済みます。しかし、日本はロータリー交差点が少ない傾向にあります。その理由は、幾つか考えられます。一つには、日本の道路事情が欧米と異なる点です。日本の都市部は、道路幅が狭く、建物が密集しているケースが多いです。そのため、ロータリー交差点を作るには、多くの土地を必要とし、既存の建物を移転するなどの大掛かりな工事が伴うことが少なくありません。また、日本のドライバーの運転マナーや、ロータリー交差点の利用に慣れていないという点も、普及の妨げになっていると考えられます。 複雑な交差点で、ドライバーがロータリー交差点のルールを正確に理解し、スムーズに走行できなければ、かえって交通渋滞を招く可能性もあるのです。

次に、複雑な道路網とそれを制御する必要性です。日本の都市部は、碁盤の目のように整然と道路が張り巡らされているというイメージを持つ方もいるかもしれませんが、実際には多くの場合、複雑な道路網が形成されています。特に、古い街並みが残る地域や、近年開発が進んだ地域では、道路が入り組んでおり、信号機による制御がなければ、交通渋滞が容易に発生してしまいます。特に、多くの歩行者や自転車が通行する地域では、歩行者と車の安全を確保するために、信号機は不可欠な存在となります。 一方通行の道路が多く、交差点の形状も多様であることも信号機設置の増加に繋がる要因の一つです。

そして、忘れてはならないのが、日本の「歩行者優先」の文化です。日本の交通ルールでは、歩行者に対して、ドライバーは最大限の注意を払うことが求められています。信号機は、歩行者が安全に横断できるよう、そしてドライバーに歩行者の存在を明確に知らせる役割を果たしています。そのため、歩行者と車の交通量が多い場所では、より多くの信号機が必要となるのです。これは、欧米に比べて、歩行者保護の意識が強い日本社会を反映していると言えるでしょう。

さらに、近年増加している自転車の利用も、信号機設置増加に影響を与えています。自転車は、車と歩行者の両方の特性を持つため、安全な通行を確保するためには、明確な信号機による制御が有効な手段となります。

このように、日本の信号機が多い理由は、単一の要因ではなく、ロータリー交差点の少なさ、複雑な道路網、歩行者優先の文化、そして自転車の増加といった複数の要因が複雑に絡み合っている結果なのです。 単純に「多い」と片付けるのではなく、これらの背景を理解することで、日本の交通システムの特性が見えてくるでしょう。 そして、将来の都市計画においても、これらの要因を考慮し、より効率的で安全な交通システムの構築が求められると言えるのではないでしょうか。