歩行者はなぜ左側を歩きますか？

歩行者はなぜ左側を歩くのか

日本において、歩行者は左側通行するのが慣習となっています。この慣習には、歴史的・文化的背景が深く関係しています。

歴史的背景

江戸時代（1603～1868年）に、武士が左腰に刀を差していたことが左側通行の起源と言われています。刀の鞘が人と擦れ合うのを避けるため、常に左側に寄って歩いたのです。この習慣が庶民にも広まり、右側通行を避けるようになりました。

文化的背景

日本文化では、左を「不吉」とする見方があり、右側を「吉」と捉える傾向があります。心臓が左側にあるという認識から、無意識的に左側との接触を避ける本能も影響していると考えられます。

近代的背景

明治時代（1868～1912年）になると、日本は西洋の影響を強く受けました。1872年、新政府は「車馬通行則」を制定し、正式に左側通行を規則として定めました。これは、欧米諸国が左側通行を採用していたことに倣ったものでした。

現代の慣習

現在では、左側通行は日本社会に深く根付いています。ほとんどの道路、歩道、エスカレーターで左側通行が習慣化されています。また、右利きが多い日本人は、右側に通行人を追い越す方が自然であることも影響しています。

例外

一部の例外として、神社や寺院の境内などでは右側通行が慣習となっています。これは、神道や仏教の伝統に基づいており、左側を「神聖」または「浄」と捉えるためです。

まとめ

日本の左側通行は、江戸時代の武士の刀の鞘避け、文化的背景、近代的な西洋の影響などが複合的に重なり合って形成されました。現在では日本社会に深く浸透しており、礼節と安全を重んじる文化の表れとなっています。