中国では正月に何をしますか？

中国の旧正月、春節（しゅんせつ）は、単なる祝祭日ではなく、中国文化の粋が凝縮された、一年で最も重要なイベントです。数週間前から準備が始まり、その賑やかさ、活気、そして深い伝統は、言葉では言い表せないほどです。単に「新年」と呼ぶだけでは、その奥深さを伝えきれません。春節は、家族の絆、祖先への敬意、そして未来への希望が交錯する、まさに一年を締めくくり、新たな始まりを祝う一大叙事詩なのです。

まず、春節の準備として最も重要なのは「大掃除」です。これは単なる掃除ではありません。一年間の汚れや厄を払い、新しい年を清々しく迎えるための、いわば儀式のようなものです。家の中を隅々まで掃除し、窓ガラスを磨き、新しいカーテンを掛け、古いものを処分します。これは家族全員で協力して行い、その過程で家族の絆を改めて確認する大切な時間となります。

そして、春節の象徴ともいえるのが、様々な「縁起物」です。赤い色は邪気を払うとされ、赤い提灯や飾りで家の中は華やかに彩られます。玄関には福字（福の字）が逆さまに貼られます。これは「福が来た」という意味で、幸運を招く縁起の良い飾りです。門には、魔除けの役目を持つ門神の絵が貼られ、家の守り神として一年間の平安を祈ります。さらに、桃の枝やオレンジなどの果物も、豊穣と長寿の象徴として飾られます。

食卓には、春節ならではの特別な料理が並びます。餃子は、古代の貨幣に似ていることから、お金が貯まるようにとの願いが込められています。年糕（もち米の餅）は、年々豊かになることを象徴し、春巻は金塊を表し、財産が増えることを願います。魚は余剰（年が余る）を表し、家族が一年を通して繁栄することを祈る象徴的な料理です。これら以外にも、地域によって様々な料理が存在し、それぞれの地域独自の文化や風習を垣間見ることができます。

春節期間中は、親戚や友人たちがお互いの家を訪ね合い、賑やかな集いが繰り広げられます。子供たちは、大人から「紅包（ホンバオ）」と呼ばれる赤い封筒に入ったお年玉を受け取ります。これは、幸運と繁栄を祈る気持ちを表す贈り物であり、子供たちにとって春節の大きな楽しみの一つです。また、「恭喜发财（ゴンシーファーツァイ）」「新年快乐（シンニエン クァイロ）」などの新年の挨拶を交わし、喜びを分かち合います。

春節は、単なる休暇ではなく、中国人のアイデンティティと深く結びついた、文化的、精神的な意義を持つ重要なイベントです。華やかな飾り、美味しい料理、家族との温かい時間、そして未来への希望に満ちた雰囲気。これらが織りなす春節は、まさに中国の魂と言えるでしょう。そして、その伝統は現代においても大切に受け継がれ、これからも脈々と続いていくことでしょう。 春節の賑やかさと温かさは、遠く離れた地に暮らす華僑たちの心にも、故郷への郷愁と希望を呼び起こす、かけがえのないものなのです。