中国では現金はいらない？

中国では現金はいらない？ 現実と幻想のはざまで

中国で現金が不要になりつつある、という記述はしばしば見かけます。確かに、QRコード決済の普及は目覚ましく、アリペイや微信支付（WeChat Pay）といったモバイル決済アプリは国民生活に深く浸透しています。街を歩けば、いたるところにQRコード決済のマークが掲示され、小さな屋台でさえ現金よりも電子決済を好む傾向があります。地下鉄やバスといった公共交通機関はもちろん、スーパーマーケットや高級レストランでも、スムーズに電子決済が利用可能です。こうした状況から、中国では現金が不要になりつつある、という結論に至るのも無理はありません。

しかし、この「現金不要」という表現は、必ずしも完全な真実を反映しているとは言えません。それは、あくまで「都市部における、ある特定の層」に限定された現象であるからです。

確かに、大都市、特に沿海部の大都市では、電子決済の浸透率は極めて高く、若年層や都市生活者を中心に、現金を持ち歩く習慣は急速に減っています。彼らは、モバイル決済アプリを通じてあらゆる支払いを済ませ、銀行口座やクレジットカードを介した複雑な手続きを必要とせず、スムーズな取引を享受しています。 この便利さ、そして時として現金決済よりも優遇されるポイント還元制度などが、電子決済へのシフトを加速させています。

しかし、中国の人口は14億人を超え、その地理的・経済的状況は極めて多様です。広大な農村部では、依然として現金が主要な支払い手段であり続けています。高齢者やデジタルリテラシーが低い人々にとって、モバイル決済アプリの操作は容易ではありません。また、インターネットアクセスが限定的であったり、そもそもスマートフォンを所有していない地域も存在します。これらの地域では、現金が依然として不可欠な存在であり、市場経済の基盤となっています。

さらに、電子決済システムの普及に伴う課題も無視できません。個人情報の保護、サイバーセキュリティ、システム障害による決済トラブルなど、様々なリスクが潜んでいます。 また、電子決済への依存度が高まることで、経済的格差の拡大や、デジタルデバイドの深刻化を招く可能性も指摘されています。現金決済であれば、取引の透明性が担保され、デジタルリテラシーに関わらず誰もが参加できる公平なシステムとなりますが、電子決済ではそうとは限りません。

結論として、「中国では現金はいらない」という表現は、都市部における一定の層の現状を反映しているものの、中国全体の現実を正確に捉えているとは言えません。現金と電子決済が共存する、多様な決済システムが混在する社会こそが、現代中国の現実の姿と言えるでしょう。 中国の決済システムの未来は、インフラ整備、デジタルリテラシー教育、そしてセキュリティ対策の充実にかかっています。これらの課題にどのように取り組むかが、真に「現金不要社会」の実現を左右する重要な鍵となるでしょう。 その過程では、現金決済の持つシンプルさと信頼性も、引き続き重要な役割を担い続ける可能性があります。