中国地方最大の空港はどこですか？

中国地方最大の空港：旅客数と規模、そして未来への展望

中国地方最大の空港は、一体どこでしょうか？多くの人が「広島空港」と答えるかもしれません。確かに、広島空港は国際線の充実度で知られ、中国地方における国際線の玄関口としての役割を担っています。しかし、単純な「大きさ」で比較した場合、答えは異なります。

旅客数という観点から見ると、中国地方最大の空港は岡山桃太郎空港です。令和4年度の年間旅客数は約157万人と、広島空港の約127万人を上回っています。これは、国内線のネットワークの広さと、LCCの積極的な就航によるものです。岡山桃太郎空港は、東京、札幌、沖縄など主要都市への便に加え、地方都市への路線も充実しており、ビジネスや観光の拠点として多くの利用者を集めています。

一方、敷地面積で比較すると、岩国錦帯橋空港が中国地方最大となります。その広さは約311ヘクタールで、他の空港を大きく凌駕しています。これは、岩国錦帯橋空港が米軍岩国基地と共用されているためです。旅客ターミナルは基地の一角に位置し、民間航空機と軍用機が同じ滑走路を使用するという、世界的にも珍しい空港となっています。ただし、旅客数は年間約25万人と、他の主要空港と比べると少ないのが現状です。

このように、「大きさ」の定義によって、中国地方最大の空港は変わってきます。旅客数では岡山桃太郎空港、敷地面積では岩国錦帯橋空港、そして国際線ネットワークの充実度では広島空港がそれぞれの特徴を活かし、中国地方の空の玄関口としての役割を果たしています。

今後の展望としては、各空港がそれぞれの強みを活かした発展が期待されます。岡山桃太郎空港は、更なる国内線ネットワークの拡充や国際線の誘致、そしてLCC路線の強化による利便性の向上を目指しています。広島空港は、国際線の更なる拡充と、それに伴うターミナルの拡張や設備の近代化が課題となります。また、インバウンド需要の回復に伴い、更なる旅客数の増加が見込まれます。岩国錦帯橋空港は、民間利用の拡大が課題です。基地との共用という特殊な状況を活かし、新たな路線の開拓や観光客誘致に力を入れることで、地域経済の活性化に貢献することが期待されます。

さらに、中国地方全体としては、各空港が連携し、地域全体の航空ネットワークを強化していくことが重要です。それぞれの空港が得意とする分野を伸ばし、補完し合うことで、より利便性の高い、そして地域経済に貢献する空港ネットワークを構築していくことが、今後の発展の鍵となるでしょう。それぞれの空港の特性を理解し、適切に利用することで、中国地方への旅行やビジネスがよりスムーズで快適なものとなるはずです。そして、これらの空港の更なる発展が、中国地方全体の活性化に繋がっていくことを期待したいものです。