ESTAは何ヶ月前から申請すればいいですか？

ESTAはいつ申請するのがベスト？ 72時間前？ それとももっと早く？

アメリカ旅行を計画中の方にとって、ESTA（電子渡航認証システム）の申請は必須の手続きです。ESTAがあれば、ビザ免除プログラム参加国の国民は、観光や商用など90日以内の短期滞在が可能になります。では、ESTAの申請はいつ行うのがベストなのでしょうか？公式には「渡航の72時間前まで」とされていますが、本当にそれで十分なのでしょうか？この記事では、ESTA申請の最適なタイミングについて、様々な角度から詳しく解説します。

米国国土安全保障省は、渡航の少なくとも72時間前までのESTA申請を推奨しています。これは、申請内容の審査に時間を要する場合や、システムのトラブル、情報の修正依頼などが発生する可能性を考慮したものです。72時間という猶予があれば、大部分のケースでスムーズに渡航準備を進められます。

しかし、72時間前ギリギリの申請は、予期せぬトラブルに巻き込まれるリスクを高めます。例えば、パスポート情報の入力ミスや、過去に渡航歴に関する質問で誤った回答をしてしまった場合、修正が必要になります。この修正作業にも時間を要し、最悪の場合、出発に間に合わないという事態も考えられます。

また、稀にではありますが、システムエラーや予期せぬ審査の遅延が発生する可能性もゼロではありません。特に旅行シーズンなど、申請が集中する時期には、処理に時間がかかることも想定しておくべきです。

そのため、72時間前という推奨期限を「デッドライン」と捉えるのではなく、「安全圏」と考えるべきでしょう。理想的には、旅行計画が固まり次第、航空券やホテルの予約と並行してESTAの申請手続きを進めるのがおすすめです。

具体的には、1ヶ月前、遅くとも2週間前には申請を済ませておくのが安心です。これにより、万が一のトラブルにも余裕を持って対応できますし、安心して旅行の準備に集中できます。

ESTAの有効期限は2年間（もしくはパスポートの有効期限のどちらか短い方）なので、一度承認されれば、その期間内であれば何度でもアメリカに渡航できます。そのため、今後アメリカへの渡航を予定している方は、早めに申請しておいて損はありません。

さらに、ESTA申請にはわずかながら費用がかかります。承認後、万が一旅行をキャンセルすることになった場合でも、ESTA申請料は返金されません。旅行計画が確定してから申請するのが賢明です。

まとめると、ESTAの申請は「早すぎる」ということはありません。72時間前という推奨期限を目安にするのではなく、旅行計画が固まり次第、できるだけ早く申請手続きを進めることを強くお勧めします。余裕を持った準備が、快適なアメリカ旅行の第一歩です。旅行直前のバタバタを避け、安心して出発日を迎えられるよう、早めのESTA申請を心がけましょう。