ESTAは何日前までに申請すればいいですか？

ESTA申請、何日前までに済ませるのがベスト？余裕を持ってスムーズな渡米を！

アメリカへの旅行を計画中の方、きっと「ESTA」という言葉を耳にしたことがあるでしょう。ESTA（Electronic System for Travel Authorization）とは、アメリカ合衆国へのビザ免除プログラム参加国・地域の国民が、観光や商用目的で米国に短期滞在する際に、事前にオンラインで取得する必要がある電子渡航認証システムです。このESTA、いつまでに申請すれば良いのでしょうか？ 多くのウェブサイトでは「72時間前」と記載されていますが、それだけで本当に安心と言えるのでしょうか？

結論から言うと、「72時間前」という目安は、あくまで最低限の期限です。余裕を持って、渡米予定日の少なくとも1週間前、できれば2週間前には申請を完了しておくことを強く推奨します。 72時間前という数字は、申請処理に想定される時間に基づいていますが、様々な要因によってこの時間内に承認が下りない可能性も十分にあるからです。

では、なぜ余裕を持った申請が重要なのでしょうか？ いくつかの理由を挙げましょう。

1. 申請処理の遅延： ESTAの申請は、オンラインで行われますが、システムのメンテナンスや予想外のトラフィック増加などにより、処理に時間がかかる場合があります。特に、渡米シーズンや祝祭日直前は、申請件数が急増し、処理に遅延が生じる可能性が高まります。

2. 申請情報の不備： 申請フォームには、パスポート情報、住所、雇用情報など、多くの情報を入力する必要があります。入力ミスや不備があると、申請が却下されたり、追加情報の提出を求められたりする可能性があります。こうした修正に時間を要すると、渡米に間に合わなくなる可能性があります。

3. 予期せぬ問題発生： パスポートの有効期限切れ、入力した情報の変更など、申請後に予期せぬ問題が発生する可能性もあります。これらの問題に対処するには、申請から渡米まで一定の余裕が必要不可欠です。

4. 航空会社によるチェック： 多くの航空会社は、搭乗前にESTAの承認状況を確認します。承認が下りていない場合、搭乗を拒否される可能性があります。余裕を持って申請することで、万が一承認が遅れた場合でも、航空会社に連絡を取り、問題解決のための時間を確保できます。

5. 心理的な余裕： 渡米直前にESTA申請のことで慌てるのは、旅行の楽しみを減らす大きな要因です。事前に申請を済ませておけば、出発前も安心して準備に集中できます。

「72時間前」という目安に固執せず、余裕を持った申請を心がけることで、スムーズな渡米を実現しましょう。 申請前に必要な情報（パスポート情報、過去の渡航歴など）をきちんと準備し、正確に入力することも忘れずに。 申請手続き自体は比較的簡単ですが、予期せぬ事態に備えて、余裕を持つことが、快適な旅行のための重要なポイントとなります。 焦らず、落ち着いて、そして早めの申請を心掛けてください。 楽しいアメリカ旅行を！