星の王子さまが休載された理由は何ですか？

星の王子さま、本当に休載？ そして、”あの”画太郎が描く意味とは

サン=テグジュペリの不朽の名作「星の王子さま」。誰もが一度は触れたことがあるであろうこの物語が、なんと漫画家漫☆画太郎先生の手によって新たに描かれる、というニュースが昨年末駆け巡った。あの独特の画風と世界観で知られる画太郎先生が、繊細で詩的な「星の王子さま」をどう表現するのか、期待と不安が入り混じる中、連載開始を待ちわびるファンは多かった。

しかし、待望の連載開始からわずか数話で、突然の休載が発表された。公式発表では「作者の急病」を理由としているが、真偽を疑う声も少なくない。というのも、画太郎先生といえば、過去にも突如として作品を中断したり、奇想天外な展開で読者を驚かせたりしてきた前例があるからだ。本当に急病なのか、それとも画太郎先生による壮大な“おふざけ”の一環なのか、様々な憶測が飛び交っている。

仮に急病が事実だとしても、画太郎先生ほどのベテラン作家が、連載開始直後に長期の休載を余儀なくされるほどの病状とは、一体どのようなものだろうか。公式からの情報が極めて少ないため、ファンの不安は増すばかりである。一部では、過激な描写やブラックユーモアで知られる画太郎先生の作風が、「星の王子さま」という繊細な原作の世界観と相容れず、精神的な負担が大きかったのではないか、という声も上がっている。

そもそも、なぜ画太郎先生に「星の王子さま」のコミカライズが依頼されたのだろうか。一見すると正反対のベクトルを持つ両者が結びつくことに、当初から疑問を抱いていた人も多いだろう。しかし、もしかするとそこには、出版社のある種の“戦略”が隠されているのかもしれない。

近年、名作のコミカライズやリメイクが盛んに行われている。その背景には、既存のファン層を取り込みつつ、新たな読者層を開拓するという狙いがある。特に「星の王子さま」のような誰もが知る名作であれば、その効果は絶大だ。そして、そこに画太郎先生という異色の存在を投入することで、さらに大きな話題性を生み出すことができる。

画太郎先生の過激な表現は、時に批判の対象となることもある。しかし、その一方で、既存の枠にとらわれない自由な発想と、独特のユーモアセンスは、多くの熱狂的なファンを魅了してやまない。画太郎先生が描く「星の王子さま」は、従来のイメージを覆す、全く新しい「星の王子さま」となる可能性を秘めていた。だからこそ、今回の休載は、惜しまずにはいられない。

真相は未だ不明だが、一刻も早い画太郎先生の回復と、連載再開を心から願うばかりである。そして、再びあの独特の世界観で描かれる「星の王子さま」に出会える日を、待ち望んでいる。もし、これが全て壮大な“画太郎ワールド”の一部だとしたら、それはそれで、ある意味で納得せざるを得ないのかもしれない。しかし、それ以上に、純粋に画太郎先生が描く「星の王子さま」の続きを読みたいという気持ちが、今の私には強い。